Mars la bleue

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Sax prit un patrouilleur individuel et descendit le
tablier abrupt, dénudé, de Pavonis Mons, puis franchit la passe
entre Pavonis et Arsia Mons. Il contourna le vaste cône d’Arsia
Mons par la face est, aride, traversa le flanc sud d’Arsia, la bosse
de Tharsis, et se retrouva enfin dans les highlands disloquées de
Daedalia Planitia. Cette plaine avait été un bassin d’impact
géant, maintenant presque entièrement effacé par le
soulèvement de Tharsis puis par les coulées de lave d’Arsia
Mons et les vents inlassables, si bien qu’il ne subsistait que dans
les observations et les déductions des aréologistes, et que
l’imperceptible réseau radial d’ejecta était visible sur les cartes
mais illisible sur place.
À première vue, le paysage était celui de toutes les highlands
du Sud : un sol accidenté, crevassé, ravagé, criblé de cratères.
Un paysage rocheux hostile. Les vieilles coulées de lave
apparaissaient sous la forme de lobes de roche sombre, lisse,
pareils à une houle qui montait et descendait. Le vent y avait
creusé des sillons tantôt clairs, tantôt foncés, trahissant la
présence de poussières d’une masse et d’une consistance
variées : de longs triangles clairs sur les flancs sud-est des
cratères et des rochers, des chevrons noirs sur les versants
nord-ouest et des taches sombres dans les nombreux cratères
sans lèvres. La prochaine tempête de sable redessinerait tous
ces schémas.
Sax se glissait dans le creux des vagues de pierre avec
l’exaltation du surfeur, descendre, descendre, remonter,
descendre, descendre, remonter, tout en déchiffrant les
peintures de sable qui étaient autant de cartes des vents. Plutôt
qu’un patrouilleur camouflé en rocher, avec son habitacle bas,
sombre, et qui avançait furtivement, comme un cafard, d’une
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