Mars la bleue

— Oui. Je voulais… te parler ! bredouilla-t-il, dans un effort
frénétique. Oui, te-te-te-te poser des questions. J’ai des
problèmes de mémoire. Je me demandais si je, si nous
pourrions faire un tour ici, là-haut, parler. Marcher… ou
grimper, ajouta-t-il en déglutissant. Tu veux bien me montrer la
caldeira ?
Elle sourit. Une autre Ann, à nouveau.
— Tu peux m’accompagner, si tu veux.
— Je ne suis pas alpiniste.
— On prendra un itinéraire facile. On escaladera le couloir de
Wang pour monter sur le grand cercle qui mène vers l’anneau
nord. Je voulais y aller avant la fin de l’été, de toute façon.
— En fait, on est Ls 200. Enfin, je veux dire, ça paraît une
bonne idée, balbutia-t-il, le cœur battant à deux cent cinquante
pulsations-minute.
Le lendemain matin, alors qu’ils s’équipaient – Ann avait
tout ce qu’il fallait –, elle indiqua son bloc-poignet et lui dit :
— Tiens, enlève ça.
— Mais… fit Sax. Je… ça ne fait pas partie intégrante du
système de la combinaison ?
Si, mais elle secoua la tête.
— La combinaison est autonome.
— Semi-autonome, j’espère.
Elle sourit.
— Tu n’en auras pas besoin. Écoute, ce truc est une menotte
qui te relie au monde entier. Elle te ligote à l’espace-temps.
Aujourd’hui, tu te contenteras d’être dans le couloir de Wang.
Ça suffira.
Et cela suffit, en effet. Le couloir de Wang était un large ravin
érodé qui traversait comme un canal géant, fracturé, des replats
dans des falaises plus raides. Pendant la majeure partie de la
journée, Sax suivit Ann dans des gorges étroites, grimpant la
plupart du temps à quatre pattes des marches qui lui arrivaient
à la taille, mais il n’eut que rarement l’impression de risquer la
mort, ou plus qu’une entorse, s’il tombait.
— Ce n’est pas aussi dangereux que je le craignais, dit-il. C’est
toujours comme ça, l’escalade ?
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