Mars la bleue

plaisanterie. Il y aurait, si j’ai bien compris, deux endroits de ce
nom en Australie.
— Vraiment ? fit-elle en secouant la tête.
John serait toujours avec eux. Ils auraient pu être hantés par
un fantôme plus malveillant.
Cet homme, par exemple, le fameux concepteur d’animaux. Il
entrechoquait les ustensiles de cuisine comme s’il n’y voyait pas
très bien. Il finit par poser une assiette devant elle et elle
mangea sans cesser de l’observer du coin de l’œil. Il savait qui
elle était et ne semblait en être aucunement gêné. Il n’essayait
pas de se justifier. Elle était une aréologiste rouge, il concevait
de nouveaux animaux martiens. Ils travaillaient sur la même
planète. Et pour lui, ça ne voulait pas dire qu’ils étaient
ennemis. Il mangeait avec elle sans penser à mal. Il y avait
quelque chose de glaçant dans cette idée, quelque chose de
violent, malgré ses manières benoîtes. L’oubli était si brutal. En
même temps, il lui plaisait bien. Ce pouvoir vague,
dépassionné… Il avait quelque chose. Il cessa de fourrager dans
sa cuisine, prit place en face d’elle et mangea rapidement, avec
bruit, le museau mouillé de bouillon. La soupe finie, ils
arrachèrent des morceaux de pain à une longue miche. Ann lui
posa des questions sur Boone Harbour.
— Il y a un bon boulanger, fit Whitebook en indiquant le
pain. Et un bon labo. Pour le reste, c’est un avant-poste comme
les autres. Nous avons fait tomber la tente l’an dernier, et
maintenant il fait vraiment froid, surtout l’hiver. Nous ne
sommes qu’à 46 degrés de latitude, mais on se croirait beaucoup
plus au nord. À tel point qu’on parle de remonter la tente, au
moins l’hiver. Et certains voudraient que nous la laissions
jusqu’à ce que le climat se réchauffe.
— Jusqu’à la fin de l’ère glaciaire ?
— Je ne pense pas qu’il y ait une ère glaciaire. La première
année sans la soletta a été terrible, évidemment, mais il devrait
être possible de trouver des compensations. Ça se bornera à
quelques années froides.
Il fit osciller une de ses grosses pattes, l’air de dire que la
situation pouvait pencher d’un côté ou de l’autre. Frémissante,
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