Mars la bleue

— Ka ! C’est énorme, non ?
— Ça fait près de trente tonnes par jour, mais l’accélération
est énorme, aussi. Les voyages sont brefs.
— Et ces macrotomes font quelle dimension ?
— Un centimètre de rayon, répondit le physicien. Masse,
vingt-neuf grammes. Nous en brûlerons mille deux cent
quatre-vingt-dix à la seconde. Les passagers devraient avoir
une impression d’accélération continue.
— J’imagine. Mais l’hélium est assez rare, non ?
— Un collectif de Galilée a commencé à en recueillir dans la
stratosphère de Jupiter, répondit l’ingénieur. On pourrait faire
de même au voisinage de la Lune, mais ça ne se passe pas très
bien. Et puis Jupiter en a plus qu’il ne nous en faudra jamais.
— Les vaisseaux transporteraient cinq cents passagers ?
— C’est une hypothèse de calcul. Elle pourra toujours être
ajustée, évidemment.
— Alors, le vaisseau accélère jusqu’à mi-chemin, fait demitour
et décélère pendant toute la seconde moitié du trajet.
— Pour les trajets les plus courts, oui, acquiesça le physicien.
Pour les plus longs, il suffira d’accélérer pendant quelques
jours pour atteindre la vitesse voulue et la partie médiane du
trajet s’effectuera à la vitesse de croisière afin d’économiser le
combustible.
Le conseiller hocha la tête et ravitailla les autres en café.
Ceux-ci dégustèrent le breuvage.
— La durée des voyages va changer radicalement,
poursuivit la mathématicienne. Trois semaines de Mars à
Uranus. Dix jours de Mars à Jupiter. Trois jours de Mars à la
Terre. Trois jours ! (Elle regarda les autres en fronçant le
sourcil.) Le système solaire va ressembler à l’Europe au XIX e
siècle. Les voyages en train. Les paquebots qui traversent
l’océan.
Tout le monde opina du chef.
— Nous sommes maintenant voisins des habitants de
Mercure, d’Uranus et de Pluton, fit l’ingénieur.
Le conseiller haussa les épaules.
— Et d’Alpha du Centaure, si vous allez par là. Pas de
problème. Le contact est une bonne chose. Contentez-vous
509