Mars la bleue

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Harry Whitebook avait trouvé le moyen d’accroître la
tolérance des mammifères au gaz carbonique en leur greffant un
gène qui encodait certaines caractéristiques de l’hémoglobine
du crocodile. Le crocodile pouvait rester très longtemps sous
l’eau car, au lieu de s’accumuler dans son sang, le dioxyde de
carbone se dissociait en ions bicarbonate liés à des acides
aminés de l’hémoglobine, complexe qui conduisait
l’hémoglobine à émettre des molécules d’oxygène. La tolérance
accrue au C02 était ainsi associée à une efficacité accrue de
l’oxygénation. Une fois que Whitebook leur eut montré la voie,
cette adaptation très élégante se révéla assez simple à introduire
chez les mammifères grâce aux dernières découvertes du génie
génétique : des brins de photolyase, l’enzyme de réparation de
l’ADN, furent spécialement assemblés afin de greffer la
description de ce segment de génome au cours du traitement
gérontologique, modifiant légèrement les caractéristiques de
l’hémoglobine du sujet.
Sax fut l’un des premiers à se faire greffer ce segment. Il
aimait l’idée de pouvoir se promener sans masque facial. Il
passait beaucoup de temps au-dehors. Le niveau de dioxyde de
carbone dans l’atmosphère était encore de 40 millibars sur les
500 de la pression totale au niveau de la mer, le reste étant
composé de 260 millibars d’azote, de 170 millibars d’oxygène et
de 30 millibars de divers gaz rares. La proportion de C02 était
donc trop importante encore pour que les hommes puissent
respirer sans masque filtrant. Mais depuis qu’on lui avait greffé
ce trait, il pouvait marcher librement en plein air et observer les
animaux qui avaient déjà été génétiquement modifiés. Rien que
des monstres, tous autant qu’ils étaient, des monstres blottis
dans leur niche écologique, en un amas confus de pulsions, de
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