Mars la bleue

plaisamment l’un d’eux. Des problèmes critiques partout, et une
aventure potentielle par jour.
La Sep était associée avec Praxis, et chaque tente ou canyon
couvert était dirigé par une organisation distincte. Ils mettaient
leurs informations en commun et disposaient de consultants
itinérants et d’équipes de construction. Ils se considéraient
comme un service public, et leur mode de fonctionnement était
celui d’une coopérative – sur le modèle Mondragon, version non
lucrative, dit quelqu’un. Leurs membres étaient assurés d’avoir
une situation agréable et beaucoup de temps libre.
— Mais c’est mérité. Parce que, quand quelque chose cloche,
ils ont intérêt à intervenir en vitesse, sinon…
Beaucoup de canyons couverts avaient connu des alertes
chaudes à la suite d’un impact de météorite ou d’un autre
drame, parfois à cause d’une défaillance mécanique plus banale.
La structure standard des canyons couverts consistait à
implanter au bout du canyon une centrale énergétique
consolidée qui tirait les quantités voulues d’azote, d’oxygène et
de gaz rares des vents de surface. La proportion des gaz et leur
pression variaient selon les mésocosmes, mais elle tournait
autour de cinq cents millibars, ce qui donnait un certain
gonflant au toit des tentes. C’était plus ou moins la norme pour
les espaces couverts sur Mars, et on pouvait y voir une sorte
d’invocation du but à atteindre en surface au niveau moyen.
Mais quand il y avait du soleil, l’expansion de l’air à l’intérieur
des tentes était très importante, et la procédure standard
consistait simplement à relâcher l’air dans l’atmosphère, ou à le
stocker dans d’énormes chambres de compression forées dans
les parois des gorges.
— Une fois, quand j’étais à Dao Vallis, raconta l’un des
hommes, la chambre d’expansion a sauté, ébranlant le plateau
et provoquant un glissement de terrain sur Reull Gate. La paroi
supérieure de la tente s’est déchirée et la pression est tombée à
la moyenne ambiante, qui était d’environ deux cent soixante.
Tout a commencé à geler, bien sûr, et ils avaient les vieilles
cloisons étanches de secours (des rideaux transparents de
quelques molécules d’épaisseur seulement, mais très robustes,
se rappelait Sax). Elles se sont déployées automatiquement
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