Mars la bleue

auprès du feu de joie. Les tablas suivaient le crescendo des
flammes bondissantes, et les danseurs poussaient de grands
cris. Nirgal avait la tête qui l’élançait à chaque pulsation de la
musique. Malgré l’orange confite, il pleurait encore à cause du
piment de Cayenne. Et il avait les paupières lourdes.
— Ça va vous paraître bizarre, dit-il, mais je crois que je vais
retourner dormir.
Il se réveilla avant l’aube et s’installa sous une véranda. Le
ciel s’éclaircit selon une séquence presque martienne, passant
du noir au violet puis au rose de plus en plus clair avant
d’adopter la teinte bleu-vert du matin sous les tropiques. Il avait
encore la tête lourde mais il se sentait enfin reposé, et prêt à
prendre le monde à bras-le-corps. Après un petit déjeuner de
bananes brun-vert, quelques-uns de leurs hôtes les
emmenèrent, Sax et lui, faire le tour de l’île en voiture.
Où qu’ils aillent, il y avait toujours des centaines de
personnes dans son champ visuel. Les gens étaient tous petits,
avec la peau aussi brune que la sienne dans les campagnes, plus
claire en ville. De gros camions organisés en caravane servaient
de magasins mobiles aux villages trop petits pour avoir leurs
propres commerces. Nirgal s’émerveilla de la minceur des gens,
de leurs membres noués par le travail de la terre ou fins comme
des roseaux. Les courbes des jeunes femmes évoquaient des
fleurs épanouies, éphémères.
Quand les gens le reconnaissaient, ils se précipitaient pour le
saluer et lui serrer la main. Sax secoua la tête en voyant Nirgal
parmi eux.
— Une distribution bimodale, dit-il. Pas une vraie spéciation,
mais peut-être, avec le temps… la divergence de l’île. C’est très
darwinien.
Les maisons occupaient des trouées ouvertes à la machette
dans la verte jungle qui s’efforçait ensuite de reconquérir le
terrain perdu. Les constructions plus anciennes étaient faites de
briquettes de boue noircies par le temps, qui se refondaient
dans la terre. Les terrasses des rizières étaient si étroites que les
collines semblaient plus lointaines qu’elles n’étaient en réalité.
Le vert clair des pousses de riz était d’une couleur inconnue sur
Mars. D’une façon générale, Nirgal n’avait jamais vu des verts
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