Mars la bleue

continuaient à en raconter l’histoire, inlassablement, par leur
vie même.
C’était le plus abrupt des quatre gros volcans de Mars, mais
contrairement à Olympus Mons il n’y avait pas d’escarpement
autour. Elle put donc, après avoir rétrogradé, monter
régulièrement, au ralenti, comme si elle partait à l’assaut du
ciel. Elle se cala confortablement dans son fauteuil et piqua un
somme, détendue. Elle se réveillerait en haut, à vingt-sept
kilomètres au-dessus du niveau de la mer, la même altitude que
les trois autres cônes. Il n’y avait pas de plus hautes montagnes
sur Mars. Ça devait être la limite isostatique, le point au-delà
duquel la lithosphère cédait sous le poids de toute cette roche.
Les quatre montagnes étaient allées aussi haut que possible.
C’était dire leur taille et leur grand âge.
Elles étaient vieilles, certes, mais en même temps la lave qui
recouvrait Ascraeus était parmi les plus récentes des roches
ignées de Mars, et n’avait été que légèrement érodée par le vent
et le soleil. En se refroidissant, au cours de la descente, les
plaques de lave s’étaient rétractées, formant des bosses
incurvées, de faible hauteur, qu’il fallait escalader ou
contourner. Une piste tracée par des roues de patrouilleurs
zigzaguait sur la pente, évitant les parties abruptes de ces
coulées, profitant d’un ample réseau de rampes et de reflux. Au
milieu des teintes permanentes, la poudreuse avait gelé,
formant des bancs de neige sale, durcie. Les ombres étaient
maintenant d’un blanc brumeux, noirâtre, et elle avait
l’impression de rouler dans une photo en négatif. Au fur et à
mesure qu’elle montait son moral tombait en chute libre,
inexplicablement. Derrière elle apparaissait une portion de plus
en plus vaste du flanc nord, conique, du volcan, plus loin elle
voyait Tharsis et, encore au-delà, Echus, une ligne basse à une
centaine de kilomètres de distance. Tout dans son champ de
vision était taché par de la neige, du verglas, des congères. Blanc
tavelé. Les flancs à l’ombre des cônes volcaniques finissaient
souvent par geler en profondeur.
Là, sur la roche, une tache vert émeraude. De la mousse. Tout
devenait vert.
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