Mars la bleue

Pourtant, les deltaplanes paraissaient toujours aussi
dangereux. Ceux qui volaient ainsi étaient les plus casse-cou du
groupe, comme il devait le constater un peu plus tard : des gens
avides de sensations, qui s’élançaient de la falaise en hurlant,
leur exaltation alimentée par l’adrénaline crépitant sur les
intercoms. Ils se jetaient à bas d’une falaise, après tout, et quel
que soit le dispositif auquel ils étaient arrimés, leur corps
mesurait le risque. Pas étonnant que leurs cris aient ce
retentissement particulier !
Nirgal quitta la tente par le passage souterrain et s’approcha,
irrésistiblement attiré par le spectacle. Voler en liberté dans le
ciel… On le reconnut, évidemment, et on lui serra la main. Il
accepta d’essayer, pour voir l’effet que ça faisait. Des adeptes du
deltaplane lui proposèrent de lui apprendre à voler, mais il
répondit en riant qu’il préférait commencer par un des petits
ULM. Une femme appelée Monica l’invita à faire un tour dans
un appareil à deux places, un peu plus gros que les autres, qui
attendait non loin de là. Elle le fit asseoir à côté d’elle, ils
montèrent le long du mât, puis ils furent projetés, après un
violent à-coup, dans les vents forts de l’après-midi. Ils
dévalèrent la pente et planèrent au-dessus de la ville, qui lui
apparaissait maintenant comme une petite tente pleine de
verdure, perchée à l’extrême nord-ouest du réseau de canyons
qui sculptaient la pente de Tharsis.
Voler au-dessus de Noctis Labyrinthus ! Le vent gémissait
sur le matériau transparent, résistant, de l’ULM, et ils
rebondissaient comme un bouchon sur l’eau tout en montant
horizontalement en ce qui lui parut une spirale sans fin. Mais
Monica se mit à rire, manipula les commandes, et ils filèrent
vers le sud à travers le labyrinthe, empruntant les canyons l’un
après l’autre, négociant leurs intersections irrégulières. Puis ils
survolèrent le chaos de Compton et le paysage déchiqueté de la
porte d’Illyrie, au niveau de la pointe inférieure du glacier de
Marineris.
— Les réacteurs de ces appareils sont beaucoup plus
puissants que nécessaire, fit la voix de Monica dans ses
écouteurs. On pourrait voler contre un vent de deux cent
cinquante kilomètres à l’heure, mais à quoi bon, hein ? On les
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