Mars la bleue

oche taillée avec une grue afin de les encastrer les uns audessus
des autres. Il avait passé des heures, suspendu dans le
vide, à tirer sur des filins verts de ses mains gantées, afin de
positionner d’énormes polygones de basalte. Le premier
constructeur de pistes que Nirgal avait rencontré était une
femme qui traçait une route sur l’aileron dorsal de Geryon
Montes, la longue crête qui se dressait au fond d’Ius Chasma. Il
l’avait aidée tout un été. Elle était encore quelque part dans
Marineris, à sculpter des pistes avec ses outils : des scies
manuelles ultra-puissantes, des systèmes de poulies aux filins
super-résistants et des rivets adhésifs plus durs que les pierres
qu’ils assemblaient. Elle était encore là-bas, à exhumer de la
roche une passerelle ou un escalier, des routes ressemblant à
des voies romaines ou à des reliefs naturels placés là comme par
miracle, des ponts d’une majesté pharaonique ou
précolombienne, faits d’énormes blocs ajustés avec une
précision millimétrique, enjambant des gouffres ou des
étendues chaotiques.
Trois cents marches plus bas – il les avait comptées –, il
arriva au fond du canyon dans l’heure précédant le coucher du
soleil. Le ciel était réduit à une bande de velours violet, tout làhaut,
entre les parois sombres. Il n’y avait pas de piste sur le
sable plongé dans l’ombre, et il dut bien regarder où il mettait
les pieds entre les pierres et les plantes, sans se laisser distraire
par les fleurs éclatantes perchées sur les cactées en forme de
tonneau, aussi brillantes que le ciel. Son corps brillait lui aussi
dans la fin de cette journée passée à courir, il allait enfin
assouvir la faim qui le rongeait de l’intérieur, l’affaiblissait plus
désagréablement à chaque instant.
Il s’engagea dans l’escalier de la paroi ouest et le gravit en
rétrogradant quelque peu, mais de la même allure régulière,
tournant tantôt à gauche, tantôt à droite, au gré de la route en
épingle à cheveux, admirant l’élégance avec laquelle la piste
était intégrée au réseau de failles de la falaise, abritée du côté du
vide par un muret de roche qui lui arrivait à la taille, sauf
pendant l’ascension d’un passage dénudé, lisse comme le dos de
la main, qui avait obligé les bâtisseurs à river à coups de
boulons une échelle de magnésium massif. Il la gravit à toute
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