Mars la bleue

commença à se poser des questions, lui aussi. Et apparemment,
il n’était pas le seul. Le scepticisme du caribou semblait être
contagieux. Une variété de sifflements plus ou moins subtils
retentirent : sans doute une controverse sur la stratégie à suivre.
Nirgal comprit alors que la chasse était difficile, que ça ne
marchait pas toujours. Que le groupe n’était peut-être pas très
doué. Tout le monde cuisait au soleil sur ces pierres, et ils
n’avaient pas mangé convenablement depuis des jours. C’était la
vie, pour ces gens. Mais aujourd’hui, elle était trop dure pour
être drôle.
Au bout d’un moment, l’horizon, à l’est, sembla se
dédoubler : l’étendue bleue, étincelante, du golfe de Chryse
apparut très loin en bas. Au fur et à mesure qu’ils descendaient
la pente à la poursuite du caribou, la mer envahit le paysage. Le
Grand Escarpement était tellement abrupt, à cet endroit, que
même la forte courbure de Mars ne pouvait interrompre la
longue perspective, et la vue portait à des kilomètres sur le
golfe. La mer, la mer bleue !
Ils pourraient peut-être acculer le caribou sur le rivage. Mais
voilà qu’il se dirigeait vers le nord, coupant la pente par le
travers. Ils le suivirent en rampant sur une petite crête lorsque,
tout à coup, ils aperçurent la côte, en bas : une frange de forêt
verte, de petits bâtiments blanchis à la chaux entre les arbres et
l’eau. Un phare blanc sur une butte.
Ils poursuivaient l’animal vers le nord lorsqu’une courbure
de la côte leur dissimula l’horizon. Juste derrière, une ville
côtière était enroulée autour d’une baie en demi-lune au sud de
ce qui leur apparaissait maintenant comme un détroit, ou plus
précisément un fjord, car de l’autre côté d’un étroit goulet se
dressait une muraille encore plus abrupte que la pente sur
laquelle ils se trouvaient : trois mille mètres de roche rouge arcboutée
au-dessus de la mer, une immense paroi abrupte qui
ressemblait au bord d’un continent, faite de bandes horizontales
profondément entaillées par les vents durant un milliard
d’années. Nirgal comprit soudain où ils se trouvaient : cette
énorme falaise était la péninsule de Sharanov, ils étaient devant
le fjord Kasei, et la ville était Nilokeras. Ils avaient fait un sacré
bout de chemin.
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