Mars la bleue

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Le lendemain, elle remonta Kasei Vallis vers Echus
Chasma, à l’ouest. Elle progressa sans réelle difficulté, grimpant
une marche après l’autre jusqu’à l’endroit où Kasei s’incurvait
sur la gauche et s’engageait sur le fond d’Echus. La courbe était
l’une des traces les plus importantes, les plus évidentes, de
l’action de l’eau sur la planète. Ann découvrit que le fond plat du
fleuve à sec disparaissait maintenant sous des arbres nains, si
petits qu’on aurait dit des broussailles : une écorce noire, des
épines, des feuilles vert foncé, brillantes, tranchantes, pareilles à
des feuilles de houx. De la mousse couvrait le sol sous ces arbres
noirs, mais c’était à peu près tout. C’était une forêt à une seule
espèce, qui couvrait Kasei Vallis d’une paroi à l’autre,
emplissant le vaste canyon comme des flocons de suie
hypertrophiés.
Ann ne put faire autrement que de passer sur cette forêt
naine avec son patrouilleur. Le véhicule tangua et roula alors
que les branches ployaient sous ses roues et se redressaient
aussitôt, aussi dures que de la manzanita épineuse. Il était
impossible de marcher dans ce canyon maintenant, se dit Ann,
ce canyon profond, étroit, arrondi comme une sorte d’Utah
imaginaire qui était devenu cette noire forêt de conte de fées, à
laquelle on ne pouvait échapper, pleine de choses aux ailes
noires, où l’on voyait détaler une forme blanche dans le
crépuscule… Il n’y avait plus trace du complexe de sécurité de
l’ATONU qui occupait naguère la courbe de la vallée. Que votre
maison soit maudite jusqu’à la septième génération, comme
avait été maudite cette terre innocente. Sax avait été torturé à
cet endroit, il y avait semé des graines pyrophiles et y avait mis
le feu, donnant naissance à une forêt d’épineux qui avait tout
recouvert. Et on disait que les savants étaient des gens
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