Mars la bleue

éservoirs et silos. De dépotoirs, aussi, leurs détritus
mécaniques éparpillés comme autant d’ejecta volcaniques. À
travers ce capharnaüm, Michel mena Sax vers l’ouest, et ils
arrivèrent rapidement au bord de la caldeira. Là, le désordre
humain se retrouvait placé dans un contexte nouveau, plus
vaste, et au terme de ce changement logarithmique,
l’assemblage pharaonique d’artefacts faisait soudain figure de
bouillon de culture.
Tout au bord du cratère, le basalte noirâtre, tacheté, était
lézardé et plusieurs paliers concentriques s’étaient formés en
contrebas les uns des autres. Une volée de marches permettait
d’y accéder et le plus bas était muni d’une balustrade. Michel
conduisit Sax vers la terrasse inférieure d’où on pouvait plonger
le regard cinq kilomètres plus bas, mais le vaste diamètre de la
caldeira la faisait paraître moins profonde. Loin au fond se
dressait tout un pays rond. Sax songea à la petitesse de la
caldeira par rapport à la masse énorme du volcan, et il lui
sembla que Pavonis se cabrait sous ses pieds tel un continent
conique dressé au-dessus de l’atmosphère de la planète et
montant à l’assaut de l’espace. Le ciel violet à l’horizon était
noirâtre au-dessus de leur tête, et le soleil, pareil à une pièce
d’or à l’ouest, projetait des ombres obliques d’une parfaite
netteté. Les poussières soulevées par les explosions étaient
retombées, tout avait retrouvé sa clarté télescopique normale.
La roche, le ciel et rien d’autre – que la rangée de constructions
juchées sur la lèvre du cratère. La pierre, le ciel et le soleil. La
Mars d’Ann. Hormis les bâtiments. Et sur Ascraeus, sur Arsia,
sur Elysium et même sur Olympus, il n’y avait pas de bâtiments.
— Il serait facile de déclarer que tout ce qui se trouve audessus
du kilomètre huit est zone naturelle, dit Sax. Et doit être
préservé dans son état primitif.
— Et les bactéries ? objecta Michel. Les lichens ?
— Bah, sans doute. Mais est-ce que ça a de l’importance ?
— Ça en a pour Ann.
— Mais pourquoi, Michel ? Pourquoi est-elle comme ça ?
Michel haussa les épaules.
Au bout d’un long moment, il reprit :
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