Mars la bleue

formée pendant la nuit. Difficile à dire dans cette écume qui
volait en tous sens. De temps en temps, il sentait l’impact d’un
bloc plus important, un bergy bit, comme disaient les marins.
Ceux-ci venaient du détroit de Chryse, portés par un courant du
nord. Ils étaient maintenant poussés vers le littoral, la côte sud,
sous le vent, de la péninsule du Sinaï. Comme ils l’étaient euxmêmes,
d’ailleurs.
Ils durent capoter le cockpit. Une coquille transparente se
déroula d’un côté du pont et se fixa sur l’autre. Sous cette
couverture imperméable, ils eurent aussitôt plus chaud, ce qui
était réconfortant. Ils étaient partis pour essuyer un véritable
ouragan. Kasei Vallis servait d’entonnoir à un courant d’air
extrêmement puissant. D’après l’IA, à l’île de Santorini, le vent
pouvait atteindre des vitesses de l’ordre de 180 à 220
kilomètres-heure, et sa force ne diminuait guère à l’entrée dans
le golfe. Il soufflait déjà très fort en haut du mât : 160
kilomètres-heure. La surface de l’eau se désintégrait, à présent.
Les bourrasques déchiquetaient les crêtes aplaties. Le bateau
réagit en se repliant sur lui-même : le mât se rétracta, les
écoutilles se refermèrent hermétiquement, puis il sortit l’ancre
flottante, un tube un peu semblable à une manche à air qui
s’étendit sous l’eau du côté au vent par rapport à eux,
ralentissant leur course et amortissant en partie le choc des
petits icebergs de plus en plus denses au fur et à mesure qu’ils
se rapprochaient de la côte. Maintenant que l’ancre flottante
était en place, la glace de débâcle et les bergy bits poussés par le
vent allaient plus vite qu’eux et heurtaient la coque du côté au
vent, alors que la coque sous le vent heurtait une masse de glace
qui allait en s’épaississant. La majeure partie des deux coques
était sous l’eau, à présent. Le bateau devenait une sorte de sousmarin,
reposant sur la surface et juste en dessous. Les
matériaux employés pour sa construction étaient si résistants
qu’ils encaisseraient sans broncher tous les chocs qu’un ouragan
ou même un rivage bordé d’icebergs pouvaient occasionner. Ils
étaient conçus pour résister à plus de violence encore. Non, le
point faible, se dit Sax, la poitrine comprimée par sa ceinture de
sécurité, le point faible, c’était leur corps. Le catamaran
s’envola, emporté par un paquet de mer, retomba en une chute
817