Mars la bleue

d’imaginer la taille du canal. Leur long bateau à moteur, bas sur
l’eau, entra dans la première écluse. Il fut soulevé par l’eau
entrante, sortit à l’autre bout du sas… et ils se retrouvèrent sur
un lac ridé par le vent, de deux kilomètres de large, qui allait
tout droit vers le sud-ouest et la mer d’Hellas, à deux mille
kilomètres de là. Un grand nombre de bateaux, gros et petits, se
croisaient en tenant leur droite, comme sur une route. Presque
tous les bâtiments étaient motorisés, même si plusieurs étaient
gréés en goélette. Les plus petits avaient parfois de grandes
voiles triangulaires et pas de moteur : « Des dhows », fit Michel
en tendant le doigt. Un modèle arabe, sans doute.
Quelque part devant eux se trouvait le vaisseau de campagne
de Jackie. Maya l’ignora et se concentra sur les rives du canal. Il
était visible que la roche disparue n’avait pas été excavée mais
s’était tout simplement transformée en poussière. La
température, sous l’intense lumière de la loupe spatiale,
atteignait 5 000 degrés kelvin, et la roche s’était dissociée en ses
atomes constitutifs, lesquels s’étaient rapidement élevés dans
l’air. En se refroidissant, la matière était retombée sur les berges
et une petite quantité avait coulé dans la tranchée comme de la
lave, formant un canal au fond plat bordé de rives de quelques
centaines de mètres de haut et de plus d’un kilomètre de large :
des levées de scories noires, arrondies, sur lesquelles ne
poussait pas grand-chose, de sorte qu’elles étaient presque aussi
nues et noires à présent que lorsqu’elles s’étaient refroidies, une
quarantaine d’années martiennes plus tôt. Seules de rares
fissures emplies de sable éclataient de verdure. L’eau du canal
qui paraissait noire le long des berges prenait la teinte du ciel au
milieu, ou plutôt une couleur un peu plus sombre que le ciel,
sans doute à cause du fond sombre, le tout strié de bandes
vertes.
L’étendue rectiligne d’eau sombre entre deux parois
d’obsidienne. Des bateaux de toutes les tailles, mais souvent
longs et effilés pour maximiser l’espace dans les écluses. Puis, à
quelques heures de distance les unes des autres, des villes en
bordure du canal, incrustées sur la berge et étalées sur les terres
au-delà. La plupart d’entre elles portaient les noms déjà
existants sur les anciennes cartes de Lowell et Antoniadi, noms
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