Mars la bleue

Ils parlèrent alors des indigènes, sans éprouver ni gêne ni
tension. De Zo. Des farouches et de l’étrange mode d’existence
de ces chasseurs grégaires, laboureurs migrants propriétaires de
leurs fermes, qui allaient de l’une à l’autre et faisaient leurs
courses en ville. De la fertilisation croisée de tous ces styles de
vie. Des nouvelles colonies terriennes qui proliféraient dans le
paysage. Des ports toujours plus nombreux. Au milieu de la
baie, ils repérèrent un de ces nouveaux bâtiments, une ville
flottante d’un millier d’habitants environ. Il était trop gros pour
entrer dans l’archipel d’Oxia et attendait qu’on le guide à travers
le golfe vers Nilokeras ou les fjords du Sud. Comme le sol était
pris d’assaut sur toute la planète, et que les cours restreignaient
de plus en plus les possibilités d’installation, un nombre sans
cesse croissant de gens s’installaient sur la mer du Nord et
élisaient domicile sur des navires comme celui-ci.
— Si nous allions le visiter ? suggéra Ann. C’est possible ?
— Pourquoi pas ? répliqua Sax, surpris. Nous pouvons
sûrement le rattraper.
Il tira des bords, faisant donner le maximum au catamaran
pour impressionner les matelots du bateau qui était une ville.
En moins d’une heure ils avaient atteint son large flanc, une
falaise incurvée de près de deux kilomètres de long et cinquante
mètres de haut. Ils s’amarrèrent à un quai situé juste au-dessus
de la ligne de flottaison, prirent pied sur la jetée et s’avancèrent
vers une section entourée d’un bastingage qui s’éleva, comme
un ascenseur, jusqu’au pont de l’énorme bâtiment.
Le pont était presque aussi large que long, et occupé, au
centre, par une ferme plantée de petits arbres, si bien qu’on n’en
voyait pas le bout. Sur tout le pourtour était ménagée une sorte
de rue ou d’arcade rectangulaire, bordée des deux côtés de
maisons à deux, trois ou quatre étages, les immeubles extérieurs
étant surmontés par des mâts et des moulins à vent, ceux de
l’intérieur s’ouvrant largement sur des parcs et des places
menant vers la ferme, les cultures, les bosquets et un grand
étang d’eau claire. On se serait cru dans une cité fortifiée de la
Toscane à l’époque de la Renaissance, sauf qu’ici tout était
incroyablement propre et ordonné. Un petit groupe de gens qui
se trouvaient sur la place surplombant le quai les saluèrent et,
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