Mars la bleue

étaient si rudes que le sol ne se bonifiait que très lentement. Il
s’intégrait au permafrost, sans plus. Alors ils laissaient
lentement évoluer les fellfields en toundra et gardaient l’humus
pour les régions plus prometteuses du Sud. Ce qui convenait à
Sax. Les gens auraient des siècles pour procéder à leurs
expériences sur le premier aréobiome non terrien, si rare et
précieux.
Sax se dirigea – en regardant bien où il mettait les pieds, à
cause des plantes – vers son véhicule, qui était maintenant hors
de vue à sa droite. Le soleil ne bougeait guère sur l’horizon, et
quand on s’éloignait du nouveau Borealis Chasma qui courait le
long de l’ancien, il devenait très difficile de s’orienter. Le nord
pouvait être n’importe où, dans un arc de cent quatre-vingts
degrés. Normalement il était « derrière lui ». Or il ne tenait pas
à s’approcher de la mer du Nord, qui devait être devant, parce
que les ours polaires s’étaient très bien acclimatés sur ce littoral,
où ils tuaient les phoques et attaquaient les réserves d’oiseaux.
Sax prit donc le temps de consulter les cartes de son blocpoignet
pour déterminer avec précision sa position et celle de sa
voiture. Il avait un très bon programme de cartes, ces temps-ci.
Bon, il se trouvait par 31,63844 degrés de longitude et 84,89926
degrés de latitude nord, à quelques mètres près. Et son véhicule
était à 31,64114 degrés par 84,86857. S’il grimpait, par un
charmant escalier naturel, en haut de ce petit tertre en forme de
miche de pain, au nord-ouest, il le verrait. Oui. Il roulait
paresseusement là-bas. Et là, dans le pli de la miche (quelle
analogie anthropomorphique appropriée !), une touffe de
saxifrage pourpre, obstinée, s’accrochait à l’abri de la roche
brisée.
Tout cela avait quelque chose de profondément satisfaisant :
le terrain laminé, la saxifrage dans la lumière, le petit véhicule
qu’il retrouverait à temps pour dîner, la délicieuse lassitude de
ses pieds, et puis un sentiment indéfinissable, un plaisir que
tous ces éléments distincts ne suffisaient pas à justifier. Une
sorte d’euphorie. Ça devait être de l’amour. L’esprit de l’endroit,
l’amour de cet endroit – l’aréophanie, non seulement telle
qu’Hiroko l’avait définie, mais peut-être telle qu’elle-même
l’avait vécue. Ah, Hiroko… se pouvait-il qu’elle se soit sentie
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