Mars la bleue

polyplaques, de failles et de fentes. Comme la majeure partie
avait été pompée ou extraite d’une façon ou d’une autre du
permafrost, elle avait la pureté de l’eau des profondeurs
souterraines, autant dire qu’elle était aussi pure qu’une eau
distillée : Borealis était un océan d’eau pure. On s’attendait
pourtant à ce qu’il acquière bientôt une certaine salinité, car
des fleuves parcouraient le régolite très salé et s’y déversaient
avec leur charge saline. L’eau s’évaporait, se transformait en
précipitations et le processus se renouvelait, déplaçant les sels
du régolite dans l’eau jusqu’à ce qu’un équilibre soit atteint. Ce
processus fascinait les océanographes, car le degré de salinité
des océans de la Terre, stable depuis des millions d’années,
n’était pas bien compris.
Les côtes étaient sauvages. L’île polaire, qui n’avait pas de
nom auparavant, était tantôt appelée péninsule polaire, tantôt
le Cheval de Mer, à cause de son tracé sur les cartes. En fait,
elle disparaissait encore en de nombreux endroits sous la glace
de l’ancienne calotte polaire, et partout elle était couverte de
neige, à laquelle le vent donnait des formes fantastiques
nommées sastrugi. Cette surface blanche, accidentée,
s’enfonçait dans la mer sur des kilomètres et des kilomètres,
jusqu’à ce que les courants sous-marins la fracturent. On
arrivait alors à un « littoral » constitué de chenaux et de
plissements dus à la pression, des bords chaotiques de grands
icebergs tabulaires et d’étendues de plus en plus vastes d’eau à
ciel ouvert. Plusieurs grandes îles volcaniques ou météoriques
surgissaient de la dislocation de cette côte glacée, et
notamment quelques boucliers de cratères, arc-boutés sur cette
blancheur comme de vastes icebergs tabulaires noirs.
La côte sud de Borealis était beaucoup plus exposée et
variée. Aux endroits où la glace léchait le pied du Grand
Escarpement, il y avait plusieurs régions de mesas et de
collines rondes qui étaient devenues des archipels au large,
lesquels, comme le littoral du continent principal, se
caractérisaient par un grand nombre de falaises à pic,
d’escarpements, de baies de cratères, de fjords de fossae, et de
longues plages. L’eau des deux grands golfes du sud était
fondue en profondeur et, l’été, en surface aussi. Le golfe de
324