Mars la bleue

d’altitude, un bol peu profond, d’un kilomètre de diamètre,
ouvert sur un terrain en contrebas, à l’ouest. On aurait dit un
cirque glaciaire, mais c’était plus vraisemblablement un cratère
érodé sur un côté, ce qui lui donnait une forme de fer à cheval.
Juste une ride parmi toutes celles du massif de Tyrrhena. Du
pourtour, l’horizon était lointain, le sol en dessous paraissait
bosselé et irrégulier.
Cela lui disait quelque chose. Peut-être y avait-il passé la nuit
quand il était étudiant. Il descendit lentement dans le bassin,
avec l’impression d’être toujours en haut du massif, sans doute
un effet de l’indigo intense du ciel, de la vue dégagée qu’on avait
par la fente, à l’ouest. Des nuages filaient dans le ciel comme de
grands icebergs ronds, laissant tomber une neige sèche,
granuleuse, que le vent implacable chassait dans les creux ou
complètement au-dehors. Sur le bord, près de la patte nordouest
du fer à cheval, gisait un bloc de pierre pareil à une hutte.
Il reposait en quatre points sur la crête, un dolmen usé, lisse
comme une vieille dent, sous le ciel de lapis-lazuli.
En rentrant à Sabishii, Nirgal approfondit la question. Le
bassin était inculte, d’après les cartes et les relevés du Conseil
d’écopoésis et d’aréographie du massif de Tyrrhena, que son
intérêt combla de joie.
— Les conditions sont rudes dans les bassins d’altitude, lui
dit-on. Il n’y pousse pas grand-chose. Ce serait un projet de
longue haleine.
— Parfait.
— L’essentiel de la production devra être cultivée dans des
serres. Sauf les pommes de terre, bien sûr, quand il y aura assez
d’humus…
Nirgal hocha la tête.
Ils lui demandèrent de s’assurer, au village de Dinboche, le
plus proche du bassin, que personne n’avait de projet pour cet
endroit.
Il remonta donc avec une petite caravane formée par Tariki,
Rachel, Tiu et quelques amis prêts à l’aider. Dinboche était
juché derrière une crête basse, sur un petit cours d’eau à sec
pendant l’été et maintenant cultivé. Il avait neigé et le paysage
offrait un spectacle étrange, tout blanc, quadrillé de noir : des
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