Mars la bleue

mammifères, de champignons, de protozoaires, d’algues et de
bactéries. Il y avait plusieurs milliers d’espèces différentes rien
que de bactéries ; on pouvait compter jusqu’à cent millions
d’individus par gramme de sol et les autres membres de la
micro-communauté étaient presque aussi nombreux, tant en
individus qu’en variétés.
Des écologies aussi complexes ne pouvaient être fabriquées
en faisant pousser les ingrédients séparément et en les
mélangeant dans une trémie, comme un gâteau. Ils ne
connaissaient pas tous les composants, il y en avait qu’on ne
pouvait faire pousser, et certains de ceux qu’on pouvait obtenir
ainsi mouraient lorsqu’on les mélangeait.
— Les vers, notamment, sont très fragiles. Les nématodes
aussi posent toutes sortes de problèmes. Tout le système a
tendance à s’effondrer, et nous nous retrouvons avec des
minéraux et des matières organiques mortes. C’est ce qu’on
appelle le terreau. Nous sommes très bons pour fabriquer du
terreau. Mais l’humus, lui, doit croître.
— Comme dans la nature ?
— Exactement. Nous ne pouvons qu’essayer de gagner du
temps. L’assemblage et la production de masse sont
impossibles. Et beaucoup des composants vivants croissent
mieux en milieu naturel, de sorte que notre problème consiste
aussi à obtenir des organismes nutritifs plus vite que la nature
ne les produirait naturellement.
— Je vois, marmonna Nadia.
Arne lui fit faire le tour des laboratoires et des serres, remplis
de centaines de colonnes, espèces d’éprouvettes géantes rangées
dans des râteliers, pleines de compost ou de divers composants.
C’était de l’agronomie expérimentale, et Nadia avait appris, au
contact d’Hiroko, à se résigner à ne pas y comprendre grandchose.
Il arrivait parfois qu’elle se sente dépassée par certains
domaines scientifiques, mais elle comprenait qu’ils procédaient
là à des essais factoriels, modifiant les conditions de
développement dans chaque colonne et observant le résultat.
Arne lui montra une formule simple qui décrivait la question
dans ses grandes lignes :
S = ƒ (Mp, C, R, B, T)
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