Mars la bleue

pur, mais il trouva le genévrier un peu jaune, de même que la
mousse et les feuilles de pommes de terre sur leurs monticules.
Il préleva les aiguilles, les rameaux et les feuilles les plus
jaunes, et les emporta dans sa serre. Il passa deux heures à les
observer au microscope, à l’aide de son IA, sans détecter aucune
altération. Alors il retourna chercher des échantillons de
racines, d’autres aiguilles, des feuilles, des brins d’herbe, des
fleurs. La majeure partie de l’herbe semblait fanée, et pourtant
il ne faisait pas chaud.
Le cœur battant, l’estomac noué, il travailla toute la journée
jusque tard dans la nuit. Il ne trouva rien. Pas d’insectes, aucun
pathogène. Mais les feuilles de pommes de terre étaient
particulièrement jaunes. Ce soir-là, il appela Sax et lui exposa la
situation. Sax, qui était justement à l’université de Sabishii,
arriva le lendemain matin dans un petit patrouilleur, le dernier
modèle de la coop de Spencer, mit pied à terre et parcourut les
environs du regard.
— Joli, commenta-t-il, puis il examina les échantillons de
Nirgal dans la serre. Hum, dit-il. Je me demande…
Il avait apporté des instruments. Ils les transportèrent dans
la maison-rocher et il se mit au travail. Au bout d’une longue
journée, il dit :
— Je ne vois rien. Il faudrait emporter des échantillons à
Sabishii.
— Tu ne vois vraiment rien ?
— Aucun pathogène, pas de bactéries ni de virus. Regardons
les pommes de terre, dit-il avec un haussement d’épaules.
Ils allèrent déterrer quelques pommes de terre. Certaines
étaient tordues, allongées, fendues.
— Qu’est-ce que c’est ? s’exclama Nirgal.
Sax fronça les sourcils.
— On dirait la maladie des tubercules en fuseau.
— Et d’où ça vient ?
— C’est provoqué par un viroïde.
— Un quoi ?
— Un simple fragment d’ARN. Le plus petit des agents
infectieux connus. Bizarre.
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