Mars la bleue

Nirgal porta la main à son propre front, essaya de se
concentrer.
— Au moins trois cent dix degrés, dit-il au jugé. Merde !
— Vous avez de la fièvre, reprit la femme.
L’un de ses gardes du corps s’assit à côté de lui. Nirgal lui dit
qu’il avait de la température, et l’homme suggéra :
— Vous pourriez peut-être consulter votre bloc-poignet.
Nirgal acquiesça, demanda un relevé. 309 degrés kelvin.
— Merde !
— Comment vous sentez-vous ?
— Lourd. Chaud.
— On ferait mieux de vous emmener voir quelqu’un.
Nirgal secoua la tête et fut pris de vertige. Il regarda ses
gardes du corps s’organiser, prendre des dispositions. Bly
s’approcha et ils lui posèrent des questions.
— De nuit ? demanda Bly.
Puis il y eut un conciliabule à voix basse. Bly haussa les
épaules. Pas une bonne idée, disait ce haussement d’épaules,
mais si vous y tenez… Les gardes du corps insistèrent, et Bly
vida sa chope et se leva. Il avait la tête au même niveau que celle
de Nirgal, sauf que Nirgal s’était laissé glisser à terre pour
appuyer son dos contre la table. Une espèce différente, un
amphibien puissant, trapu. Le savaient-ils, avant l’inondation ?
le savaient-ils maintenant ?
Les gens lui écrasèrent la main ou la lui massèrent
tendrement pour lui dire au revoir. Gravir l’échelle du pilier fut
une véritable épreuve. Puis ils se retrouvèrent dehors, dans la
nuit fraîche et humide, noyée de brouillard. Sans un mot, Bly les
conduisit vers son bateau et il n’ouvrit pas la bouche tout le
temps nécessaire pour lancer les machines et larguer les
amarres. Ils repartirent vaille que vaille sur la mer houleuse. Le
bateau se balançait tellement que Nirgal eut le mal de mer. La
nausée était pire que la douleur. Il s’assit à côté de Bly sur un
tabouret et regarda le cône gris d’eau et de brouillard illuminé
devant la proue. Quand des objets sombres surgissaient de la
brume, Bly ralentissait, faisait même parfois machine arrière.
Une fois, il laissa échapper un sifflement entre ses dents. La
traversée fut très longue. Le temps qu’ils s’amarrent au quai,
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