Mars la bleue

Il y avait tout de même quelques exceptions à cette règle : le
Noachien avait été suivi par une brève période dite « chaude et
humide », à la fin de l’Hespérien, une période de cent millions
d’années à peine au cours de laquelle une atmosphère chaude et
dense, chargée en gaz carbonique, avait amené un peu d’eau à
courir sur la surface, creusant le lit de quelques rivières dans les
pentes douces du plateau, entre les tabliers des cratères qui les
repoussaient d’un côté et de l’autre. Ces chenaux avaient
évidemment perduré quand l’atmosphère avait gelé, vidant les
arroyos progressivement élargis par le vent. Les lits de ces
fleuves fossiles, comme Nirgal Vallis, Warrego Vallès, Protva
Vallès, Patana Vallès ou Oltis Vallis, étaient des canyons étroits,
sinueux, de vrais canyons de rivière et non des grabens ou des
fossae. Certains d’entre eux disposaient même d’une amorce de
système tributaire. Aussi les projets de macro-bassins
hydrographiques pour le Sud utilisaient-ils naturellement ces
canyons comme cours d’eau primaires, alimentés avec de l’eau
pompée au départ de chaque tributaire. Ensuite, un certain
nombre de vieux canaux de lave pourraient aisément devenir
des rivières, la lave et l’eau ayant l’une comme l’autre tendance
à suivre la ligne de plus forte pente. Enfin, il y avait, comme au
pied d’Eridania Scopulus, un certain nombre de fractures, de
failles et de grabens inclinés qui pourraient aussi être exploités.
Tout au long de la conférence, de grands globes martiens
furent inlassablement redessinés en fonction des différents
régimes hydrologiques envisagés. Il y avait aussi des pièces
pleines de cartes topologiques en relief, autour desquelles des
groupes réfléchissaient aux différents systèmes de bassins
hydrographiques, débattaient de leurs avantages et de leurs
inconvénients, se contentaient de les observer ou tapotaient
frénétiquement sur des claviers afin d’en modifier le tracé.
Nadia passait d’une salle à l’autre en regardant ces schémas
hydrographiques, apprenant plus de choses sur l’hémisphère
Sud qu’elle n’en avait jamais su. Il y avait une montagne de six
kilomètres de haut près du cratère Richardson, tout au sud. La
calotte polaire Sud elle-même était assez haute. Alors que Dorsa
Brevia franchissait une dépression qui évoquait un rayon
emprunté à l’impact d’Hellas, une vallée si profonde qu’elle
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