Mars la bleue

éprouvait une vague de gratitude envers lui pour ses gènes, pour
lui avoir épargné d’être en tout point identique à Jackie.
Zo se leva, trop épuisée pour supporter sa mère plus
longtemps.
— Tu as l’air fatiguée, et je suis crevée, dit-elle. Je t’aime. Tu
devrais peut-être te refaire administrer le traitement, ajouta-telle
en l’embrassant sur la joue.
Sa coop était basée dans le cratère Moreux, dans les
Protonilus Mensae, entre Mangala et Bradbury Point. C’était un
vaste cratère qui ponctuait la longue pente du Grand
Escarpement à l’endroit où il descendait vers la péninsule de
Boone’s Neck. La coop se consacrait au développement de
nouvelles fibres moléculaires destinées à remplacer les bâches
des anciennes tentes. Celle qu’ils avaient installée sur Moreux
était le dernier cri du génie génétique. Sa matière – du
polyhydroxybutyrate – était extraite d’une variété de soja
modifiée afin de produire le PHB dans ses chloroplastes. Sa
structure retenait l’équivalent de la couche osmotique
quotidienne, ce qui avait pour effet d’accroître de près de trente
pour cent la densité de l’air dans le cratère et d’en élever
sensiblement la température. Les bâches de ce genre
permettaient aux biomes de supporter le passage brutal de la
tente à l’air libre, et créaient, quand elles étaient installées de
façon permanente, des mésoclimats agréables à des altitudes ou
des latitudes élevées. Moreux était situé sur le quarantetroisième
parallèle, et les hivers hors du cratère seraient
toujours rigoureux. Grâce à la bâche, ils cultivaient une forêt
tropicale constituée de plantes exotiques obtenues par génie
génétique à partir de spécimens recueillis sur les pentes des
volcans d’Afrique de l’Est, de Nouvelle-Guinée et de l’Himalaya.
Les journées étaient très chaudes, l’été, au fond du cratère, et les
arbres en fleurs, hérissés de redoutables épines, répandaient un
parfum suave.
Les habitants du cratère vivaient dans des appartements
spacieux forés dans l’arc nord du bord, sur quatre niveaux de
balcons en terrasses, dont les baies vitrées surplombaient les
vertes frondaisons de la forêt du Kilimandjaro située en
573