Mars la bleue

apport à celle qu’ils voulaient répandre à la surface. La
production de masse posait un problème plus complexe qu’ils
ne l’avaient prévu, Nadia s’en rendait bien compte. Ils avaient
cet air vexé du chien qui ronge un os trop gros pour lui.
Les connaissances requises en biologie, en chimie, en
biochimie et en écologie dépassaient de loin les siennes, et elle
ne pouvait leur être d’aucune aide. En bien des cas, elle ne
comprenait même pas les processus en cause. Ça n’avait rien à
voir avec la construction.
Mais toute méthode de production implique une part de
construction, et là au moins Nadia pouvait saisir les enjeux. Elle
s’intéressa donc à cet aspect des choses, à la conception
mécanique des colonnes et des éprouvettes contenant les
différents constituants vivants du sol. Elle étudia aussi la
structure moléculaire des argiles mères, et découvrit que les
smectites martiennes étaient des silicates d’alumine : chaque
particule d’argile était constituée d’un film d’octaèdres
d’aluminium pris en sandwich entre deux films de tétraèdres de
silicone. Le schéma général changeait selon les différentes
sortes de smectite, et plus il y avait de variations, plus l’eau
s’infiltrait facilement entre les couches intermédiaires. L’argile
de smectite la plus répandue sur Mars, la montmorillonite,
comportait un grand nombre de variétés hydrophiles. Elle
gonflait quand elle était imbibée d’eau et se rétractait en séchant
au point de se craqueler.
Nadia trouva ça intéressant et en parla à Arne.
— Et si vous fabriquiez des colonnes comportant des
matrices de veines nourricières, grâce auxquelles le biotope
pourrait s’infiltrer dans le matériau parent ?
Elle leur suggéra de prendre un échantillon de matériau
parent, de le mouiller et de le laisser sécher. Il se formerait un
réseau de craquelures. Ils n’auraient plus qu’à y introduire la
matrice de veines nourricières, les bactéries importantes et les
autres constituants susceptibles d’y croître. Les bactéries et
autres organismes vivants devraient sortir des veines
nourricières en les dévorant, digérer le matériau en émergeant,
se retrouver tous ensemble dans l’argile et réagir les uns par
rapport aux autres. Bon, ça ne marcherait sûrement pas tout
380