Mars la bleue

où l’on voyait des pentes aussi abruptes. Ces falaises arquées
étaient presque parfaitement verticales. Des mondes annulaires,
basaltiques. Un vrai paradis pour les amateurs d’escalade. Un
jour, ils s’y précipiteraient.
La complexité d’Ascraeus était bien éloignée du trou unique,
géant, de Pavonis. Pourquoi la caldeira de Pavonis s’était-elle
toujours effondrée sans jamais changer de circonférence ? Sa
dernière éruption aurait-elle effacé et nivelé tous les anneaux
précédents ? Son réservoir magmatique était-il plus petit, ou se
ventilait-il moins sur les parois ? La cheminée d’Ascraeus
s’était-elle déplacée davantage ? Ann ramassa des pierres
éparses au bord du cratère et les regarda. Des bombes
volcaniques, les derniers météores d’ejecta, des ventifacts
sculptés par les vents incessants. Toutes ces questions restaient
à étudier. Rien de ce qu’ils pourraient faire ne perturberait
jamais la volcanologie, à cette altitude, l’étude ne serait pas
affectée. En fait, le Journal d’études aréologiques publiait
beaucoup d’articles sur des sujets de ce genre, il lui arrivait
encore de le constater. Michel le lui avait bien dit : les endroits
élevés ressembleraient éternellement à ça. Gravir les grandes
pentes reviendrait à remonter dans le passé préhumain, dans la
pure aréologie, dans l’aréophanie elle-même, avec ou sans
Hiroko. Avec ou sans lichen. Des gens avaient parlé d’assujettir
un dôme ou une tente sur ces caldeiras, afin qu’elles demeurent
totalement stériles, mais cela ne reviendrait qu’à en faire des
zoos. Des réserves naturelles entourées de murs et de toits. Des
serres vides. Non. Elle se redressa, parcourut du regard
l’immense paysage circulaire qui s’offrait à l’espace. Elle fit un
signe de la main à l’intention de la vie chasmoendolithique qui
luttait peut-être pour survivre en cet endroit. Vis, chose. Elle dit
le mot, et il résonna d’une façon étrange : « Vis. »
Mars pour toujours, rocheuse à la face du soleil. Et puis du
coin de l’œil, elle aperçut l’ours blanc, qui se glissait derrière le
bord déchiqueté d’un rocher. Elle sursauta : il n’y avait rien à cet
endroit. Elle regagna son patrouilleur comme si elle avait besoin
de se sentir protégée. Mais tout l’après-midi, sur l’écran de l’IA,
des yeux vagues semblèrent l’observer derrière leurs lunettes,
prêts à l’appeler d’une seconde à l’autre. Une sorte d’homme-
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