Mars la bleue

place à une étendue rocheuse, sauvage. Pas chaotique à
proprement parler, non, mais sauvage, et qui trahissait son âge
inimaginable par une profusion de cratères sans lèvre, de mesas
sculptées, de creux, de bosses, d’escarpements et d’une
multitude d’aiguilles de pierre massives.
Ils descendaient souvent du patrouilleur pour faire un tour.
Même de petites mesas semblaient d’une hauteur prodigieuse.
Sax ne s’éloignait guère, ce qui ne l’empêchait pas de distinguer
toutes sortes de détails intéressants. À un moment donné il
remarqua un rocher en forme de patrouilleur, fendu du haut en
bas. À la gauche du bloc, à l’ouest, l’horizon était visible par-delà
une étendue de sol lisse, d’un jaune vitreux. À droite, la
banquette à hauteur de taille formée par une vieille fracture
était piquetée de trous qu’on aurait dit faits par un stylet
cunéiforme. Ici, un banc de sable bordé de pierres pas plus
hautes que la cheville, des ventifacts noirs, basaltiques,
pyramidaux, d’autres formes plus légères, granuleuses, grêlées.
Là, un roc acéré en équilibre précaire, aussi grand qu’un
dolmen. Ailleurs, une queue de sable et un cercle grossier
d’ejecta qui ressemblait à un Stonehenge presque complètement
érodé. Puis un creux profond, en forme de serpent, vestige,
peut-être, d’un cours d’eau. Derrière, une autre pente douce et
une protubérance pareille à une tête de lion à laquelle la
surrection voisine faisait comme un corps.
Au milieu de toutes ces pierres, de tout ce sable, la vie
végétale était très discrète. Au premier abord, du moins. Il
fallait la chercher, bien regarder les couleurs, et surtout le vert,
toutes les teintes de vert, dans ses nuances désertiques
essentiellement : sauge, olive et kaki. Nanao et Tariki lui
indiquaient sans arrêt des spécimens qui lui avaient échappé. Il
fit plus attention. Une fois qu’on avait appris à remarquer les
teintes pâles, vivantes, qui se fondaient si bien avec le milieu
ferrique, elles commençaient à ressortir sur les tons rouille,
bruns, terre de Sienne, ocre et noirs du paysage. C’était dans les
creux et les fissures qu’on avait le plus de chance d’en repérer,
et à l’ombre, près des plaques de neige. Plus il scrutait le sol,
plus il en voyait. Jusqu’à ce que, dans un bassin assez haut, il ait
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