Mars la bleue

lui qui les avait plantées, il n’en avait seulement jamais entendu
parler et, en fait, il ne fut sûr de son identification que lorsque
son voisin, Yoshi, qui était venu passer une semaine, la lui
confirma : Heuchera nivalis. Apportée par le vent, lui dit-il. Il y
en avait beaucoup dans le cratère Escalante, au nord, et très peu
entre les deux. Un saut de dispersion en sa faveur.
Une dispersion par saut, régulière ou par les fleuves : les trois
étaient communes sur Mars. Les mousses et les bactéries se
propageaient régulièrement, les plantes hydrophiles étaient
déposées par les cours d’eau sur les flancs des glaciers et les
nouvelles côtes, tandis que les lichens et un certain nombre
d’autres plantes voyageaient sur les vents forts. L’espèce
humaine se propageait de la même façon, remarqua Yoshi alors
qu’ils se promenaient dans le bassin : régulièrement à travers
l’Europe, l’Asie et l’Afrique, le long des fleuves et des côtes en
Amérique et en Australie, et par bonds vers les îles du Pacifique
(ou vers Mars). Il n’était pas rare de voir des espèces hautement
adaptables utiliser ces trois méthodes. Le massif de Tyrrhena
était exposé aux vents d’ouest et aux alizés d’été, de sorte que les
deux côtés du massif recevaient des précipitations ; jamais plus
de vingt centimètres par an, ce qui en aurait fait un désert sur
Terre, mais dans l’hémisphère Sud de Mars, c’était un îlot de
précipitations. De cette façon aussi, c’était un îlot de dispersion,
et donc hautement colonisable.
Enfin. Une haute terre rocailleuse, dénudée, saupoudrée de
neige à l’abri du soleil, si bien que les ombres y étaient souvent
blanches. Peu de traces de vie en dehors des bassins, où les
écopoètes aidaient leurs petites collections à prospérer. Les
nuages surgissaient de l’ouest en hiver, de l’est en été. Les
saisons étaient accentuées dans l’hémisphère Sud par le cycle
périhélie-aphélie, et voulaient vraiment dire quelque chose. Sur
Tyrrhena, les hivers étaient rudes.
Nirgal explorait le bassin après les tempêtes, pour voir ce que
le vent y avait apporté. D’ordinaire, il n’y avait qu’une couche de
poussière glacée, mais un jour, il trouva une touffe de valériane
bleu pâle coincée entre les aspérités d’une roche en forme de
miche. Il demanda à des botanistes comment elle s’entendrait
avec la végétation existante. Dix pour cent des espèces
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