Mars la bleue

aussi éclatants, aussi lumineux. Ils s’imposaient à lui dans toute
leur variété, leur intensité, dans le soleil qui lui brûlait le dos.
— C’est à cause de la couleur du ciel, répondit Sax quand
Nirgal le lui fit remarquer. Les rouges du ciel martien ont
tendance à assourdir les verts.
L’air était lourd, humide et fétide. La mer étincelante limitait
l’horizon. Nirgal toussa, respira par la bouche, tenta
désespérément d’ignorer le battement douloureux de ses tempes
et de son front.
— Tu as le mal des profondeurs, avança Sax. Il paraît que ça
arrive aux gens de l’Himalaya et des Andes qui descendent au
niveau de la mer. C’est un problème d’acidité dans le sang. Nous
aurions dû te déposer plus haut.
— Et pourquoi ne l’avons-nous pas fait ?
— Ils voulaient te voir ici parce que c’est de là que vient
Desmond. C’est ta terre ancestrale. En fait, il semblerait qu’on
se batte pour savoir qui aura l’honneur de nous avoir ensuite.
— Même ici, sur Terre ?
— Sûrement plus que sur Mars, dirais-je.
Nirgal gémit. Le poids du monde, l’air étouffant.
— Je vais courir, dit-il.
Au départ, ce fut la libération attendue. Les mouvements et
les réactions habituels l’habitèrent, lui rappelant qu’il était
toujours lui-même. Mais sa course pesante ne lui permit pas
d’accéder à l’état du lung-gom-pa où il courait comme on
respire, où il aurait pu continuer indéfiniment. Au contraire, il
sentait la masse de l’air épais dans ses poumons, l’insistance du
regard des petits personnages devant lesquels il passait, et
surtout le poids de son propre corps qui lui faisait mal aux
articulations. Il pesait plus du double de son poids normal.
C’était comme si tous ses os s’étaient changés en plomb, comme
s’il avait transporté une personne invisible sur son dos, sauf que
le poids était à l’intérieur de lui. Ses poumons le brûlaient et se
noyaient en même temps, et il ne les dégagerait pas en toussant.
Des gens plus grands, habillés à l’européenne, le suivaient sur
de petites bicyclettes à trois roues qui soulevaient des gerbes
d’eau dans chaque mare. Mais les indigènes s’avançaient sur la
route, derrière lui, des foules entières qui empêchaient les
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