Mars la bleue

évélait beaucoup de détails irréguliers, de bandes couleur
rouille ou chocolat, noires ou ambrées, indiquant des variations
dans la composition des dépôts de lave. Par ailleurs, certaines
bandes étaient plus dures que celles du dessus et du dessous, de
sorte qu’un grand nombre de balcons arqués bordaient la paroi
à différents niveaux – des bancs isolés, incurvés, perchés sur le
côté de l’immense gorge rocheuse, qu’on n’avait presque jamais
explorée. Et le sol si plat. La substance du réservoir magmatique
du volcan, situé à 160 kilomètres environ sous la montagne,
devait être d’une consistance inhabituelle pour retomber chaque
fois au même endroit. Ann se demanda si on savait pourquoi, si
le réservoir magmatique était plus jeune ou plus petit que celui
des autres grands volcans, si la lave était plus homogène… Il
était probable qu’on avait étudié le phénomène ; elle allait s’en
assurer en consultant son bloc-poignet. Elle composa le code du
Journal d’études aréologiques, tapota Pavonis : « Preuve
d’activité volcanique strombolienne dans les roches clastiques
de Tharsis ouest. » « Les crêtes radiales dans la caldeira et les
grabens concentriques à l’extérieur de l’anneau de la lèvre
suggèrent un affaissement tardif du sommet. » Elle venait
justement de traverser quelques-uns de ces grabens. « Calcul du
rejet des substances volatiles juvéniles dans l’atmosphère par
datation radiométrique des mafics de Lastflow. »
Elle éteignit son bloc. Il y avait des années qu’elle ne se tenait
plus au courant des dernières découvertes aréologiques. La
simple lecture de ces données lui avait pris beaucoup plus de
temps qu’autrefois. Et puis, bien sûr, l’aréologie avait été
tellement compromise par les projets de terraforming… Les
savants qui travaillaient pour les métanats, obnubilés par
l’exploration et l’évaluation des ressources, avaient trouvé trace
d’antiques océans, d’une atmosphère primitive, chaude et
humide, peut-être même d’une ancienne vie. De leur côté, les
chercheurs rouges radicaux les avaient mis en garde contre les
possibilités de recrudescence d’activité sismique, de glissement
de terrain, d’épuisement rapide des ressources, et même contre
la disparition du dernier échantillon de surface placé dans ses
conditions originelles. Les tensions politiques avaient biaisé
presque tout ce qui avait été écrit sur Mars au cours des cent
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