Mars la bleue

l’embouchure de plusieurs rivières. Il passa la nuit sur la plage
et s’endormit bercé par le bruit du ressac.
Le lendemain, à l’aube, il suivit la piste sous le dais de feuilles
vertes, la côte s’étant arrêtée au barrage de Ganges Chasma. La
lumière était crépusculaire et fraîche. À cette heure du jour,
toute chose ressemblait à l’ombre d’elle-même. Des pistes à
peine esquissées gravissaient les collines, sur sa gauche. La
forêt, à cet endroit, était surtout composée d’arbres à feuilles
persistantes : de grands séquoias, des pins et des genévriers. Le
sol était couvert d’aiguilles sèches. Dans les endroits humides,
des fougères crevaient le tapis brun, ponctuant de leurs fractales
archaïques le sol tavelé de soleil. Un torrent serpentait entre des
îles étroites, couvertes d’herbe. On n’y voyait pas à plus de cent
mètres. Les couleurs dominantes étaient le vert et le brun,
parfois tachés de rouge par l’écorce velue des séquoias. Des
puits de lumière dansaient sur le sol de la forêt, pareils à des
êtres vivants filiformes. Nirgal courait comme en état
d’hypnose, coupant ces pinceaux de lumière. Il traversa, en
sautant de pierre en pierre, un ruisseau peu profond qui
murmurait dans une clairière couverte de fougères. Il eut
l’impression de traverser une pièce d’où seraient partis des
couloirs menant à des pièces similaires en amont et en aval. Une
petite cascade gargouillait à sa gauche.
Il s’arrêta pour boire et, en se redressant, il vit une marmotte
qui se dandinait sur la mousse, sous la chute d’eau. Il eut un
pincement au cœur. La marmotte but, se lava les pattes et le
museau. Elle ne vit pas Nirgal.
Puis les feuilles s’agitèrent. La marmotte tenta de fuir, mais il
y eut un frémissement de fourrure tachetée et de dents
blanches. Un gros lynx lui avait enserré la gorge entre ses
puissantes mâchoires. Il la secoua impitoyablement et l’écrasa
sous une de ses grosses pattes.
Nirgal avait sursauté à l’instant de l’attaque, et le lynx
regarda dans sa direction comme s’il venait seulement de
prendre conscience de son mouvement. Les yeux de l’animal
étincelaient dans la pénombre, il avait du sang sur les babines.
Nirgal frémit. Le félin le repéra, croisa son regard. Nirgal le vit
515