Mars la bleue

laissaient alors tomber leur fardeau de poussière et de fines. Il
pleuvait d’ailleurs de la poussière, à présent, et les vitres du
rocher étaient d’un gris sale comme si le monde disparaissait
sous la cendre. Dans le temps, marmonna Sax en cherchant ses
mots, même les plus grandes tempêtes de sable n’auraient
abandonné que quelques millimètres de fines en bout de course.
Mais l’atmosphère était tellement plus dense maintenant, et les
vents si puissants qu’ils soulevaient d’énormes quantités de
poussière. Et si tout retombait au même endroit – ça arrivait
parfois – la couche pouvait atteindre une épaisseur bien
supérieure à quelques millimètres.
Une heure plus tard, hormis une poudre insaisissable qui
restait en suspension dans l’air, tout était retombé. Ce n’était
plus qu’un après-midi brumeux, sans un souffle de vent. L’air
paraissait charrier une sorte de fumée impalpable mais qui
n’empêchait pas de voir l’ensemble du bassin. Tout était enfoui
sous une molle couche de poussière.
Nirgal mit son masque, se rua au-dehors et se mit à creuser
désespérément, d’abord avec une pelle, puis à mains nues. Sax
le suivit tant bien que mal à travers les bancs mous et posa la
main sur son épaule.
— Je ne crois pas qu’il y ait grand-chose à faire.
La couche de poussière faisait un bon mètre d’épaisseur.
Avec le temps, d’autres vents en chasseraient une partie. La
neige tomberait sur le reste. Quand elle fondrait, la boue
résiduelle coulerait dans les rigoles, et un nouveau système de
chenaux tracerait un schéma fractal assez semblable au
précédent. L’eau emporterait la poussière et les fines vers le bas
du massif et le reste du monde. Mais d’ici là, toutes les plantes,
tous les animaux du bassin seraient morts.
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