Mars la bleue

Ce que le simple fait de s’allonger dans l’herbe permettait
surtout d’apprécier, c’est à quel point le permafrost fondait.
Mais il fondait au-dessus d’un socle encore gelé, de sorte que la
surface saturée devenait boueuse. Quand Sax se releva, la brise
soufflant sur son ventre qui avait été en contact avec le sol lui
donna aussitôt une impression de froid. Il écarta les bras, les
offrit au soleil. Une pluie de photons, vibrant dans les réseaux
de spin. Dans quantité de régions, la chaleur émise par les
centrales nucléaires était dirigée dans le permafrost par des
galeries capillaires, dit-il à Bao alors qu’ils regagnaient le
patrouilleur. Ce qui posait des problèmes dans certaines régions
humides, qui avaient tendance à se saturer en surface. Le sol
fondait, des marécages instantanés se formaient. Le biome était
très actif. Au grand dam des Rouges. Mais la majeure partie du
sol qui aurait été affecté par la fonte du permafrost était
maintenant sous la mer du Nord, de toute façon. Le peu qui
restait au-dessus devait être aussi soigneusement préservé que
les marais et les étangs.
Le reste de l’hydrosphère subissait une mutation presque
aussi importante. On n’y pouvait rien. L’eau était un grand
sculpteur de pierre, si incroyable que cela semble quand on
voyait un imperceptible filet d’eau goutter le long d’une falaise
et se changer en buée avant même d’atteindre l’océan. Certes.
Mais il y avait aussi les vagues géantes, hurlantes, qui
s’abattaient si violemment sur les falaises que le sol tremblait
sous leurs pieds. Quelques millions d’années de ces coups de
boutoir et le profil de ces falaises serait méconnaissable.
— Vous avez vu les canyons fluviaux ? lui demanda-t-elle.
— Oui, j’ai vu Nirgal Vallis. C’est fou le bien que ça fait de
voir de l’eau au fond. Cela lui va si bien.
— Je ne savais pas qu’il y avait autant de toundra par ici.
Il lui expliqua que la toundra était l’écologie dominante de la
majeure partie des highlands du Sud. La toundra et le désert.
Dans la toundra, les fines étaient très efficacement fixées au sol.
Le vent ne pouvait pas soulever la boue ou les sables mouvants,
relativement communs, de sorte qu’il était dangereux de
traverser certaines régions. Mais dans le désert, les vents
puissants soulevaient de grandes quantités de poussière, qui
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