Mars la bleue

moins brutal en retour. Peut-être pourraient-ils communiquer
en Morse ; il l’avait appris quand il était gamin, sans raison
particulière, et dans sa mémoire ressuscitée il réentendait
chaque tit, chaque tat. Mais peut-être Ann ne l’avait-elle pas
appris, et le moment était mal choisi pour lui donner des cours.
Le chaos régna si longtemps qu’il perdit le sens de la durée.
Une heure ? Puis le bruit diminua suffisamment pour qu’ils
puissent se parler en criant, ce qu’ils firent pour la seule raison
que c’était possible car, en fait, il n’y avait pas grand-chose à
dire.
— Nous sommes dans un cumulus !
— Oui !
Elle tendit le doigt vers des taches roses, en dessous. Ils
tombèrent à toute vitesse, ses tympans recommencèrent à lui
faire mal. Le nuage les recracha comme des grêlons. Rose,
marron, rouille, ambre, terre de Sienne. La surface de la
planète, semblable à ce qu’elle avait toujours été, vue du ciel. Ils
descendaient. Ils étaient descendus dans le même vaisseau
spatial, Ann et lui, songea-t-il, la toute première fois.
Puis le bateau fila sous le nuage, dans un déluge de neige et
de grêle. Craignant que l’hélium ne les fasse remonter dans le
nuage, Sax appuya sur un petit bouton du tableau de bord, et le
bateau amorça la descente. Deux petits cabillots. Selon la façon
dont il les manipulait, ils donnaient l’impression de piquer du
nez ou de remonter. Des commandes d’altitude. Il appuya
doucement dessus.
Apparemment, ils descendaient. Au bout d’un moment, il fit
plus clair en dessous. Ils semblaient, à vrai dire, survoler des
crêtes et des mesas déchiquetées. Ça devait être Cydonia Mesa,
sur la côte d’Arabia Terra. Pas un bon endroit pour se poser.
Mais l’orage les emportait toujours plus loin, et ils furent
bientôt à l’est de Cydonia, sur la plaine plate d’Arabia. Il fallait
qu’ils descendent, et vite maintenant, avant d’être rejetés vers la
mer du Nord, qui pouvait très bien être aussi sauvage et pleine
de glace que Chryse. En dessous s’étendait un patchwork de
champs, de vergers, de canaux d’irrigation et de fleuves sinueux,
bordés d’arbres. Il avait manifestement beaucoup plu. Le sol
était gorgé d’eau, les mares, les canaux, les petits cratères
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