Mars la bleue

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Mais elle ne le savait pas, à ce moment-là. Ce n’était que
la fin de leur voyage sur le canal.
La loupe spatiale avait cessé son œuvre de forage juste avant
le bord est de la cataracte du bassin d’Hellas, entre Dao et
Harmakhis Vallis. La dernière partie avait été creusée par des
moyens conventionnels, et la rapidité de la descente, du côté est
du bassin, avait exigé la construction de multiples écluses qui
faisaient ici office de barrage. L’aspect du canal n’était plus du
tout le même que dans les highlands. C’était maintenant une
succession de lacs de réservoir reliés par de larges tronçons de
rivière rougeâtres. À travers les parois cristallines des écluses,
l’enfilade de lacs leur apparaissait comme un escalier géant aux
marches bleues descendant jusqu’au miroir de bronze lointain
de la mer d’Hellas. Ils descendirent donc, marche après marche,
participant à une lente parade de barges et de bateaux à voile,
de bateaux de croisière et à vapeur. Les canyons de Dao et
d’Harmakhis entaillaient profondément le plateau de roche
rouge à gauche et à droite, mais depuis que les bâches avaient
été enlevées, il fallait pour les voir se trouver juste au bord, et ils
étaient invisibles du canal.
À bord de leur bateau, la vie continuait. Il en allait
apparemment de même sur la barge de Mars Libre, où on disait
que Jackie allait bien. Elle voyait encore Athos quand les deux
bateaux mouillaient dans la même ville. Elle acceptait avec
grâce les marques de sympathie, puis changeait de sujet pour
aborder généralement celui de la campagne en cours. Laquelle
se déroulait sans anicroche. Sous la direction de Maya, la
campagne des Verts était mieux dirigée qu’avant, mais le
sentiment anti-immigration était fort. Partout où ils allaient,
divers conseillers et candidats de Mars Libre haranguaient la
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