Mars la bleue

de gravier, dérapant, bondissant, reprenant son équilibre, se
rattrapant avec les mains, se démenant comme tous les autres,
et comme eux intensément absorbé dans l’effort consistant à
descendre le plus vite possible en évitant la chute.
Lorsqu’il fut en sûreté au fond du ravin, il leva les yeux sur la
forêt qu’il avait à peine vue d’en haut : de grands pins et des
épicéas dressés sur un tapis de neige jonché d’aiguilles et, en
amont, vers le sud, les troncs formidables, à nuls autres pareils,
de séquoias géants, si gigantesques que le ravin semblait
soudain peu profond, bien que la descente lui ait pris un long
moment. C’étaient ces arbres qui dépassaient du canyon : des
séquoias de deux cents mètres de haut, œuvres du génie
génétique, dressés comme de grands saints silencieux, chacun
embrassant dans ses branches ses enfants, les pins et les
épicéas, les plaques de neige et les flaques d’aiguilles brunes.
Les antilopes avaient trotté vers le sud du canyon, dans cette
forêt primitive. Avec de joyeux ululements, les chasseurs les
suivirent entre les troncs immenses. À côté des cylindres
massifs d’écorce rouge, lacérée, tout le reste paraissait
minuscule. Ils couraient, pareils à de petits animaux, des souris,
sur le sol neigeux, dans la lumière déclinante. Nirgal haletait, la
tête vide. La peau de son dos, de ses flancs, le picotait, il se
ressentait encore de la décharge d’adrénaline consécutive à la
descente du ravin. Il était évident qu’ils ne rattraperaient jamais
les antilopes, il ne comprenait pas ce qu’ils faisaient. Il suivait
pourtant les chasseurs entre les arbres stupéfiants. Les suivre, il
n’en demandait pas plus.
Puis les séquoias s’espacèrent, comme à la limite d’un îlot de
gratte-ciel, et il n’en resta plus que quelques-uns. Nirgal s’arrêta
net : entre les troncs de ces derniers monstres, après une étroite
clairière, le canyon était fermé par un mur d’eau. Un mur
impalpable, cristallin, occupait tout le fond du canyon, masse
lisse, transparente, dressée au-dessus d’eux.
Le bassin de retenue. On construisait depuis peu des
barrages de feuilles transparentes, des résilles de diamant
scellées dans des fondations de béton. Nirgal voyait l’épais socle
blanc courant sur le fond du canyon, entre les deux falaises.
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