Mars la bleue

secoués d’un côté et de l’autre, si fort que son harnais d’épaule
se détacha. Il s’écrasa l’épaule sur celle d’Ann, déjà collée contre
lui. Le gouvernail lui meurtrit le genou. Il s’y agrippa. Il se
retrouva à nouveau projeté contre Ann et se cramponna à elle.
Après ça ils furent comme des frères siamois, rivés l’un à l’autre,
au risque de se rompre les os à chaque secousse. Ils se
regardèrent l’espace d’une seconde, les yeux dans les yeux, leurs
visages séparés par quelques centimètres à peine, ruisselant de
sang l’un comme l’autre à cause d’une entaille, à moins que ce
ne soit le sang coulant de son nez. Elle avait l’air impavide. Ils
filèrent dans le ciel comme une fusée.
Il avait mal à la clavicule, à l’endroit où le front ou le coude
d’Ann l’avait heurté. Mais ils volaient, ils montaient toujours
dans une inconfortable étreinte. Le bateau accéléra, approchant
la vitesse du vent, et les turbulences diminuèrent sensiblement.
Les ballons semblaient fixés en haut du mât. Puis, juste au
moment où Sax commençait à espérer une sorte de stabilité
comme celle d’un zeppelin, le bateau leva le nez et reprit son
horrible balancement, sans doute emporté par un courant
ascendant. Ils devaient être au-dessus de la côte, à présent, et il
se pouvait qu’ils soient aspirés comme un grêlon dans un nuage
d’orage. Sur Mars, il y avait des cumulus de dix kilomètres de
haut, souvent poussés par des ouragans venus de très loin au
sud, et les grêlons tournoyaient pendant de longs moments dans
ces nuages. On avait parfois vu des grêlons gros comme des
boulets de canon dévaster les cultures et tuer des gens. Et s’ils
étaient attirés trop haut, ils pourraient mourir à cause de la
raréfaction de l’air, comme les premiers aéronautes français,
cette mésaventure n’était-elle pas arrivée aux frères Montgolfier
eux-mêmes ? Sax ne savait plus. Toujours plus haut, fonçant à
travers le vent et le brouillard rouge, la visibilité réduite à
quelques…
BOUM ! Il sursauta et se fit mal avec sa ceinture de sécurité,
retomba durement, se fit mal à nouveau. Le tonnerre grondait
autour d’eux, faisant un bruit bien supérieur à 130 décibels. Ann
semblait toute molle contre lui. Il se glissa vers elle, tendit la
main maladroitement, essaya de tourner son visage vers lui et
lui tordit l’oreille.
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