Mars la bleue

allure, à croire que ses quadriceps s’étaient mués en élastiques
géants. Il était fatigué.
Sur une plinthe, à gauche de l’escalier, était ménagée une
étendue plate d’où on avait une vue en enfilade sur le long et
étroit canyon en dessous. Il s’assit sur une pierre aussi
accueillante qu’un fauteuil. Il y avait du vent. Il déploya le
champignon transparent de sa petite tente dans le crépuscule et
chercha de quoi manger dans son paquetage. Il en tira un sac de
couchage, une lampe et un lutrin patinés par des années de
bons et loyaux services et aussi légers qu’une plume. Tout
compris, son nécessaire de survie pesait moins de trois kilos. Et
chaque chose était là, à sa place – le réchaud, la nourriture et la
gourde.
Le crépuscule passa avec une majesté himalayenne tandis
qu’il se préparait une soupe lyophilisée, assis sur son sac de
couchage, adossé à la paroi transparente de la tente, tout à la
volupté de reposer ses muscles las. Encore une belle journée.
Il dormit mal cette nuit-là, se leva en frissonnant dans le vent
froid qui précédait l’aurore, remballa ses affaires en vitesse et
repartit en courant vers l’ouest. Il sortit du chaos d’Aromatum
et arriva à la baie de Ganges. Il continua à courir, l’étendue bleu
sombre de la mer sur sa gauche. Les longues plages étaient
adossées à de larges dunes de sable, couvertes par une herbe
courte sur laquelle il était facile de courir. Nirgal suivait son
rythme en regardant tantôt la mer, tantôt les forêts de la taïga à
sa droite. Des millions d’arbres avaient été plantés le long de
cette côte afin de stabiliser le sol et d’éviter les tempêtes de
sable. La grande forêt d’Ophir était l’une des régions les moins
peuplées de Mars. Rares étaient ceux qui y étaient allés au cours
des premières années de son existence, et personne n’y avait
jamais implanté de ville. Les épais dépôts de poussières et de
fines ne facilitaient pas les voyages. Maintenant, ces dépôts
étaient un peu fixés par la forêt, mais les cours d’eau étaient
bordés par des marécages et des sables mouvants, et les bancs
de lœss non stabilisé provoquaient des ruptures dans les
frondaisons. Nirgal restait à la lisière de la forêt et de la mer, sur
les dunes ou entre les plus petits arbres. Il franchit
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