Mars la bleue

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Il quitta Candor Mesa sans tambours ni trompettes. Ses
amis comprendraient. Ils s’en allaient souvent ainsi eux-mêmes.
Ils se retrouveraient un jour, pour voler dans les canyons et
passer la soirée sur Shining Mesa. Il ne prévint donc personne
de son départ. Il plongea dans l’immensité de Melas Chasma,
suivit le canyon pendant un moment et prit vers l’est, longea
Coprates pendant des heures, survola le glacier de 61, puis une
baie après l’autre, contrefort après contrefort. Il franchit le Pasde-Calais
et arriva au confluent de Capri et d’Eos Chasma qui
allait en s’élargissant. Au-delà se trouvait une zone chaotique,
couverte de glace craquelée, beaucoup moins pourtant que le sol
en dessous, et l’étendue ravagée de Margaritifer Terra. Il prit
ensuite vers le nord, en suivant la piste qui menait à Burroughs,
mais, avant d’arriver à la gare de Libya, il obliqua vers le nordest
et Elysium.
Le massif d’Elysium était maintenant un continent dans la
mer du Nord. Le détroit qui le séparait du continent principal
au sud était une étroite bande d’eau noire et d’icebergs blancs,
tabulaires, ponctuée par un groupe d’îles qui avaient été
naguère Aeolis Mensa. Il était important pour les hydrologues
de la mer du Nord que ce détroit reste liquide, afin que les
courants puissent passer de la baie d’Isidis à celle d’Amazonis.
Pour cela, ils avaient installé à l’extrémité ouest du détroit un
réacteur nucléaire dont ils envoyaient la chaleur dans l’eau,
créant une polynye artificielle qui restait liquide d’un bout à
l’autre de l’année, et un mésoclimat tempéré sur les pentes, de
chaque côté. Les volutes de vapeur du réacteur étaient visibles
au loin, en haut du Grand Escarpement. Nirgal descendit la
pente en vol plané et traversa des forêts de pins et de ginkgos.
Un câble était tendu en travers du détroit, à l’ouest, afin
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