Mars la bleue

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Nirgal avait l’impression qu’un étau se resserrait chaque
jour davantage sur lui. Maya s’en plaignait et gémissait aussi.
Michel et Sax semblaient indifférents. Michel était heureux de
faire ce voyage, et Sax était absorbé par l’examen des rapports
émanant de Pavonis Mons. Ils vivaient dans l’anneau en
rotation de l’Atlantis. Pendant les cinq mois du voyage, l’anneau
accélérerait jusqu’à ce que la force centrifuge passe de
l’équivalent de la gravité martienne à celui de la gravité
terrienne, auquel elle se stabiliserait dès le milieu du voyage.
Cette méthode avait été perfectionnée au fil des années pour
permettre aux émigrants qui décidaient de rentrer chez eux, aux
diplomates qui faisaient l’aller et retour et aux rares indigènes
martiens qui entreprenaient le voyage de s’habituer à la
pesanteur terrestre. C’était toujours pénible. Quelques
indigènes étaient tombés malades sur Terre. Il y avait eu des
morts. Il était important de rester dans l’anneau rotatif, de faire
ses exercices, de recevoir tous les vaccins.
Tandis que Sax et Michel s’entraînaient sur les machines,
Nirgal et Maya marinaient dans les cuves en s’apitoyant sur leur
sort. Mais si Maya se délectait de ses malheurs – elle paraissait
se repaître voluptueusement de toutes ses émotions, y compris
la colère et la mélancolie –, Nirgal était vraiment désespéré.
L’espace-temps le tordait comme une serpillière, et chacune des
cellules de son corps hurlait de douleur. L’effort nécessaire ne
fût-ce que pour respirer l’effrayait. Il avait peine à croire qu’une
planète puisse être aussi massive.
Il essaya d’en parler à Michel, mais Michel avait autre chose
en tête. Il ne pensait qu’à ce qui les attendait. Sax, quant à lui,
était obsédé par ce qui se passait sur Mars. Nirgal se fichait pas
mal du congrès de Pavonis. Il estimait que ça ne changerait pas
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