Mars la bleue

verglacée. Il s’assit avec lassitude, se coula dans le trou, se
coucha sur le côté et poussa avec ses bottes. La neige était dure
contre son dos, moins froide que le vent furieux. Il se réjouit du
tremblement qui parcourait son torse et éprouva une vague
crainte quand il cessa. C’était mauvais signe quand on avait trop
froid pour frissonner.
Il était las, et transi jusqu’à la moelle. Il regarda son blocpoignet.
Quatre heures de l’après-midi. Il avait marché un peu
plus de trois heures dans la neige. Il avait quinze ou vingt
heures à attendre avant l’arrivée des secours. Mais peut-être le
lendemain matin la tempête aurait-elle cessé et la position de
son patrouilleur serait-elle devenue évidente. D’une façon ou
d’une autre, il devait survivre à cette horrible nuit, soit en
restant tapi dans son trou, soit en retrouvant son patrouilleur. Il
ne devait pas être loin. Mais tant que le vent ne faiblirait pas, il
ne pouvait supporter l’idée de s’aventurer à nouveau dans la
tourmente.
Il ne lui restait plus qu’à attendre. Il était théoriquement
possible de survivre à une nuit au-dehors, même si le froid était
tel que ça paraissait incroyable. La nuit, la température sur
Mars pouvait chuter dramatiquement. Mais la tempête pouvait
cesser d’un instant à l’autre, lui donnant la possibilité de
regagner son véhicule avant la nuit.
Il dit à Aonia et aux autres où il était. Ils avaient l’air très
inquiets, mais ils ne pouvaient rien faire. Il sentait aussi de
l’irritation dans leurs voix.
De longues minutes passèrent, lui sembla-t-il, avant qu’il ait
une autre pensée. Quand on avait froid, les extrémités étaient
beaucoup moins bien irriguées, et c’était peut-être le cas pour le
cortex aussi. Le sang allait de préférence au cervelet, afin de
maintenir les fonctions vitales jusqu’au bout.
Un autre long moment passa. La nuit semblait sur le point de
tomber. Il aurait dû rappeler. Il avait trop froid. Quelque chose
clochait. Son grand âge, l’altitude, le niveau de gaz carbonique,
un de ces facteurs, ou une combinaison de facteurs, rendait les
choses pires qu’elles n’auraient dû être. On pouvait mourir de
froid en une seule nuit. Il semblait voué à connaître ce sort.
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