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252 Die Entivieklung der Thermodynamik.
die yerschiedenen Arbeitsquellen, so wie auch jene über die
Arbeitsquelle der Sonne, sind beträchtlich später (1852—1854)
von einem so bedeutenden Physiker wie W. Thomson^) in Angriff
genommen und in sehr ähnlicher Weise durchgeführt worden.
Hierdurch wird wohl am besten der Werth gewisser unverständiger
Angriffe auf die Bedeutung May er's beleuchtet.
Ueberblickt man die Leistung May er's, so muss man sagen,
dass kaum jemals ein anderer Natw'forscher einen wichtigeren
und umfassenderen Blick gethan hat, und zwar ist dies ohne
einen besondern Aufwand an Gelehrsamkeit geschehen. Bedenkt
man ferner, wie langsam und allmälig sich Mayer die elementaren
Kenntnisse der Physik angeeignet hat, wie er diese Dinge
eigentlich nie vollständig überwunden hat, wie er deshalb auch
nie einsehen wollte, dass die von ihm als neu eingeführten Begriffe
unter anderm Namen schon längst vorhanden waren, und
dass sich seine neuen Anschauungen an das Yorhandene organisch
ganz wohl hätten anknüpfen lassenso möchte man fast ausrufen:
Welches Genie ist doch möglich ohne bemerkenswerthes Talent!
9. Ein wesentlich anderes Bild gewährt uns die Helmholtz'sche
Arbeit „lieber die Erhaltung der Kraft" (1847). Dass
auch diese auf einem umfassenden Blick beruhen muss, kann
man nicht bezweifeln. Doch knüpft hier alles an das wissenschaftlich
Gegebene an, alles erscheint als natürlich, als eine
fast selbstverständliche Ergänzung des Bekannten. Was uns zunächst
an der Abhandlung gefangen nimmt, ist die fachliche
Virtuosität in der Durchführung der Einzelheiten. Diese allein
bliebe ein grosses Verdienst, selbst wenn die May er'sehe Arbeit
damals schon allgemein bekannt und anerkannt gewesen wäre.
Denn Helmholtz bietet gerade das, was Mayer nicht zu bieten
vermag. Und doch wollte man auch diese Darlegung nicht ver-
.stehen, wie Helmholtz selbst uns erzählt^; Man sieht hieraus
Thomson, On the meclianical action of Radiaut heat, on light ect.
Proocedings of the R. S. E. (2. Februar 1852). — Thomson, Note on the
Possible Density of the Luminiferoiis Medium, and on the Mechanical Value
of a Cubic Mile of Sunlight. Trans. E. S. £. Vol. 21. S. 57 (1. May 1854).
— Thomson, On the Meclianical Energies of the Solar System. Ibidem.
.S. 63 (17. April 1854).
2) Vgl. den Brief Baur's au Mayer vom 7. Sept. 1844 bei "Weyrauch,
-Kleinere Schriften. S. 159.
Gesammelte Abhandlungen Bd. I. — Was alles einer Arbeit schaden
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