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316 Kritischer Rüclihlick auf die Entwicklung der Thermodynamik.
2. Die mannigfaltigsten physikalischen Zustandsänderungen,
thermische, elektrische, chemische u. s. w. können durch mechanische
Arbeit hervorgebracht werden. Kann man solche Zustandsänderungen
vollständig 7'ückgängig machen, so liefern sie
genau den Betrag an Arbeit wieder, der zu ihrer Erzeugung
nöthig war. Dies ist das die Thermodynamik einschliessende
Princip der Erhaltimg der Energie, wenn Energie^ nach allgemeinem
Gebrauch, jenes unzerstörbare Etwas bezeichnet, welches
die Differenz zweier physikalischer Zustände charakterisirt, und
dessen Maass die leistbare mechanische Arbeit ist bei dem Uebergang
aus dem einen Zustand in den andern.
"Wie kommt man zu dieser Einsicht? Die Meinungen darüber
gehen weit auseinander. Manchen Physikern scheint sie nun
plötzlich a priori einleuchtend. Andere stützen sie auf die Unmöglichkeit
eines perpetuum mobile, welche ihnen selbstverständlich
scheint. Andern erscheint dieselbe als eine Folge des Umstandes,
dass alle physikalischen Yorgänge durchaus mechanische seien.
Andere endlich wollen lediglich einen experimentellen Nachweis
des Energieprincipes gelten lassen. Wir wollen untersuchen,
wie viel an diesen Ansichten lialtbar ist, und werden bei dieser
Gelegenheit finden, dass für das Energieprincip in seiner heutigen
Form auch noch eine logische und eine formale bisher wenig
beachtete Quelle besteht.
Das moderne Energieprincip ist zwar verwandt, aber nicht
identisch mit dem Princip des ausgeschlossenen perpetuum mobile.
Letzteres ist durchaus nicht neu, sondern hat schon vor
Jahrhunderten die grössten Forscher wie Stevin, Galilei,
Huygens u. A. auf ihren Entdeckungswegen geleitet, wie dies
anderwärts ausführlich dargelegt wurde.^) Da aber die Richtigkeit
dieses Principes lange vor dem Ausbau der Mechanik gefühlt
wurde, und da dasselbe eben zur Begründung der Mechanik
wesentlich mitgewirkt hat, wird es schon wahrscheinlich, dass es
nicht eigentlich auf mechanischen Kenntnissen beruht, sondern
dass dessen Wurzeln in allgemeineren und tieferen Ueberzeugungen
zu suchen sind, worauf wir noch zurückkommen.
Soweit die Geschichte der Physik reicht, von Demokrit bis
zur Gegenwart, hat ein unverkennbares Streben bestanden, alle
physikalischen Yorgänge mechanisch zu erklären. Durch die
Vgl. Mach, „Erhaltung der Arbeit" und „Mechanik".
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