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320 Kritischer Rüclihlick auf die Entwicklung der Thermodynamik.
Grund solcher Aeusserungen merkwürdiger Weise zwar nicht
Joule, wohl aber Mayer zu einem Metaphysiker gestempelt.
Wir können aber dessen wohl sicher sein, dass beide Männer
halb unbewusst nur dem starken formalen Bedürfniss nach der
neuen einfachen Auffassung Ausdruck gegeben haben, und dass
beide recht betroffen gewesen wären, wenn man ihnen zugemuthet
hätte, etwa durch einen Philosophencongress über die
Zulässigkeit ihres Princips entscheiden zu lassen. Diese beiden
Männer verhielten sich übrigens bei aller Ifebereinstimmung doch
recht verschieden. Während Mayer das foi'male Bedürfniss mit
der grössten instinktiven Gewalt des Genies, man möchte sagen
mit einer Art von Fanatismüs, vertritt, wobei ihm doch auch die
begriffliche Kraft nicht fehlt, vor allen anderen Forschern das
mechanische Aequivalent der Wärme aus längst bekannten, allgemein
zur Verfügung stehenden Zahlen zu berechnen, und ein die
ganze Physik und Physiologie umfassendes Programm für die neue
Lehre aufzustellen, wendet sich Joule der eingehenden Begründung
derselben durch wunderbar angelegte und meisterhaft ausgeführte
Experimente auf allen Gebieten der Physik zu. Etwas
später nimmt auch Helmholtz in seiner ganz selbständigen und
eigenartigen Weise die Frage in Angriff. Nächst der fachlichen
Virtuosität, mit welcher dieser alle noch unerledigten Punkte
des May er'sehen Programms und noch andere Aufgaben zu bewältigen
weiss, tritt uns hier die volle kritische Klarheit des
26jährigen Mannes überraschend entgegen. Seiner Darstellung
fehlt das Ungestüm, der Impetus der Mayer'schen. Ihm ist
das Princip der Energiererhaltung kein a priori einleuchtender
Satz. Was folgt, wenn er besteht? In dieser hypothetischen
Frageform bewältigt er seinen Stoff.
Ich muss gestehen, ich habe den ästhetischen und ethischen
Geschmack mancher unserer Zeitgenossen oft bewundert, welche
aus diesem Verhältniss gehässige nationale und personale Fragen
zu schmieden wussten, anstatt das Glück zu preisen, das mehrere
solche Menschen zugleich wirken Hess, und anstatt sich an der
erkenntnisstheoretisch so lehrreichen und für uns so fruchtbringenden
Verschiedenheit bedeutender intellektueller Individualitäten
zu erfreuen.
Wenn ich sage, dass der durch Mayer zuerst ausgeführte
Schritt ^mQ formale Wandlung war, so bedarf dies noch einer
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