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Kritisclier Etlckl)lick auf die Entwicklung
der Thermodynamik. Die Quellen
des Energieprincipes.
1. In einer durch Einfachheit und Klarheit ausgezeichneten
populären Vorlesung, welche Joule im Jahre 1847 gehalten
hat, erklärt er, dass die lebendige Kraft, welche ein schwerer
Körper beim Fall durch eine gewisse Höhe erlangt hat, und welche
derselbe in Form von Geschwindigkeit enthält, das Aequivalent
der Schwereanziehung durch den Fallraum sei, und dass es absurd
wäre anzunehmen, jene lebendige Kraft könnte xerstört
werden, ohne dieses Aequivalent wieder zu ersetzen. Er fügt
dann hinzu: „Sie Averden also überrascht sein zu hören, dass bis
auf die neueste Zeit die Meinung bestand, dass lebendige Kraft
nach Belieben vollständig und unwiderruflich zerstört Averden
könne." Heute ist das Princip der Energieerhaltung, so weit die
Wissenschaft reicht, allgemein angenommen, und findet in allen
Gebieten der Naturwissenschaft Anwendung.
Jede grosse durchschlagende Entdeckung hat ein ähnliches
Schicksal. Sie wird zunächst von der Mehrzahl der Menschen,
wie Mayer, Helmholtz und auch Joule erfahren mussten,
als ein Irrthum betrachtet. Nach und nach erkennt man,
dass die Entdeckung längst vorbereitet war, nur dass wenige
bevorzugte Geister sie früher wahrgenommen haben. Mit dem
Erfolg wächst dann das blinde Vertrauen selbst jener, welche
die neue Ansicht nicht kritisch zu durchschauen vermögen, so
dass diese schliesslich, wie die Black'sehe Theorie, sogar ein
Hemmniss der Forschung werden kann. Soli eine Ansicht vor
dieser zweifelhaften Rolle bewahrt bleiben, so müssen die Gründe
ihrer Entwicklung und ihres Bestehens von Zeit zu Zeit sorgfältig
geprüft werden. Dies soll hier in Bezug auf die Thermodynamik
und das Euergieprincip versucht werden.
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