La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
Introducción
El origen de este trabajo y mi interés por Henry Fielding y su obra
narrativa proceden de la elaboración de mi tesina “La Sociedad Inglesa del siglo
XVIII en Tom Jones”, defendida en el año 1986. Aquel pequeño trabajo de
investigación sobre los aspectos sociales y culturales en la novela más famosa
de Fielding, me abrió las puertas de un mundo fascinante: el nacimiento de la
novela en la que se refleja la sociedad inglesa de la era pre-industrial vista a
través de los ojos de uno de los autores que más me ha hecho reír y a quien
debo algunos de los momentos de lectura más placenteros de los últimos años.
Ha pasado ya mucho tiempo desde entonces, y ni yo ni mis puntos
de vista acerca de este autor y su obra somos los mismos. Uno de los
profesores que formaban parte del tribunal observó entonces que el tema de
mi tesina sonaba a “antiguo”, “como las de antes”, dijo textualmente.
Probablemente se refería a lo insólito de mi interés por un autor muerto
doscientos cincuenta años antes, de quien se ha escrito mucho en todos los
sentidos y de quien, aparentemente, hay ya muy poco nuevo que decir o
descubrir. A pesar de aquel comentario que supuso para mí un verdadero jarro
de agua fría, yo quise seguir investigando y profundizando en un tema y un
autor que me siguen pareciendo apasionantes y que de hecho siguen siendo
objeto de interés para muchos investigadores, como prueban las publicaciones
que han aparecido recientemente, por ejemplo la nueva biografía que ha
publicado Paulson, o los trabajos de L. Bertelsen, o R. Rosengarten 1 .
La figura de Fielding fue polémica durante su breve e intensa vida.
Su procedencia social hizo que su manera de escribir ficción pareciese
inadecuada en determinados sectores sociales contemporáneos, ya que un
patricio como Fielding, educado en Eton y Leyden parecía estar violando,
según algunos de sus contemporáneos, leyes no escritas de decoro social y
literario escribiendo libros como Tom Jones, considerados corruptos 2 , que fue
duramente criticado cuando apareció. Sin embargo, la novela fue un gran
1 R. PAULSON, The Life of Henry Fielding, Blackwell Publishers, 2000. L. BERTELSEN, Henry Fielding at
Work, Palgrave, 2000. R. ROSENGARTEN, Henry Fielding and the Narration of Providence, Palgrave, 2001.
2 Son famosas las palabras de crítica que Samuel Johnson dirigió a Hannah More por haber leído
Tom Jones: “I am shocked to hear you quote from so vicious a book. I am sorry to hear you have read it; a confession
which no modest lady should ever make. I scarcely know a more corrupt work”, citado por R. P. C. MUTTER en
la introducción a la obra en la edición de Penguin. Estas no fueron, ni mucho menos, las únicas
críticas que Fielding y su obra recibieron a lo largo del siglo XVIII y también del XIX.
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