La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
demasiado superficial de los mismos. En un principio, el sistema legal era uno
más de entre los temas a incluir en la investigación, aunque desde el principio
fue de los más significativos ya que, por la condición de magistrado de
Fielding, la importancia de la presencia de la ley y de diversos aspectos
relacionados con la misma es evidente ya en una primera lectura de las novelas.
Al ir avanzando en la investigación y tras una lectura muy intensiva de las
novelas y un estudio profundo del contexto comprendí que el sistema legal era
el denominador común a la mayoría de los aspectos, más relevantes que ya
había identificado como objeto de análisis, puesto que sobre él descansaban las
bases de la estructura social y económica vigente en el período en el que
escribió Fielding. Uno de los pilares principales de esta estructura era, como
veremos, la protección de la propiedad, que como señalaba R. S. Neale:
“Was the material basis of civil society and its alienating consequences
constituted the network of social relations.” 19
Para lograr una protección efectiva de lo que se consideraba un
don divino, había una gran cantidad de disposiciones legales, tanto civiles
como penales, que se combinaban con la preservación de antiguos privilegios y
costumbres. Esto afectaba muy directamente a la vida de los ciudadanos ya
que esta férrea salvaguardia de la propiedad contribuía a que la riqueza se
mantuviese concentrada en las manos de unos pocos, y que se fomentase la
distancia psicológica entre los que la ostentaban y los que no, o lo que John
Brown llamó:
“A kind of regulated Selfishness which tends at once to the increase and
preservation of Property.” 20
El código penal vigente sancionaba los delitos contra la propiedad
con penas durísimas, a veces incluso desproporcionadas, mientras que el
código civil también contemplaba una serie de disposiciones a tener en cuenta
en los acuerdos matrimoniales, especialmente entre las clases altas, diseñadas
para proteger las propiedades y los intereses de las familias, lo que a su vez
afectaba directamente a la consideración social y legal de las mujeres del
período, ya que sobre ellas y su integridad moral descansaba la legitimidad de
la transmisión de la herencia.
19 R.S. NEALE, “The Bourgeoisie, Historically, Has played a Most Revolutionary Part”, en
KAMENKA AND NEALE, Feudalism, Capitalism and Beyond, Edward Arnold, London, 1975, p. 99.
20 JOHN BROWN, Estimate of the Manners and Principles of the Times, 2 vols., London, 1757, II: 22.
Citado en JOHN SEKORA, Luxury: The Concept in Western Thought, Eden to Smollet, Johns Hopkins
University Press, Baltimore & London, 1977, p. 93.
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