La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
ideas acerca de la manera de resolver los casos, que de alguna manera se
reflejan en las novelas 140 .
2.1.5 LAS EJECUCIONES.
“The law is, that thou shalt return from hence, to
the place whence thou camest, and from thence to the
Place of Execution, where thou shalt hang by the Neck,
till the body be dead!, dead!, dead! And the Lord have
Mercy upon thy Soul” 141
Una de las características más llamativas del sistema legal del siglo
XVIII era la práctica inexistencia de penas intermedias. En la mayoría de los
casos, a los convictos se les absolvía, o se les condenaba a la horca 142 . Los
castigos corporales como la flagelación y la picota eran poco frecuentes. La
deportación comenzó a ser una alternativa a la pena de muerte ya en este
período.
Fielding también incluye en las novelas detalles acerca de este último y
definitivo paso en el proceso penal, particularmente en Jonathan Wild. Al
tratarse de una novela cercana al género de las biografías de delincuentes,
como Moll Flanders, tan en boga en la época, el tema de las ejecuciones
resultaba más apropiado en esta novela que en las otras en las que de hecho
apenas se toca el tema más que de forma muy accidental, como sucede por
ejemplo en los episodios finales de Tom Jones, de cuyo protagonista dice
Fielding, en varias ocasiones que parecía “haber nacido para ser ahorcado”.
140 Hay mucha documentación acerca de los métodos de trabajo de Henry y su hermano John, que
eran bastante avanzados para su época. BATTESTIN, Fielding, ofrece información muy exhaustiva al
respecto. Ver también LANGBEIN, “Shaping the Eighteenth Century Criminal Trial: A view from
the Ryder Sources”, The University of Chicago Law Review, vol. 50, n. 1, 1983; BERTELSEN, Henry
Fielding at Work.
141 La sentencia a la horca la cita MARTÍN MADAN en Thoughts on Executive Justice with respect to our
criminal Law, 2nd ed., 1785, p., a su vez, está citada por P. LINEBAUGH en “Tyburn Riot against the
Surgeons” en Albions’s Fatal Tree, p. 65.
142 Después de 1718 todos los condenados por delitos que podían acogerse al fuero eclesiástico eran
condenados a la deportación, mientras que quienes no podían acogerse al fuero eran condenados a
la horca, aunque a muchos se les conmutaba esta pena por la deportación. Hasta finales de siglo, el
encarcelamiento no empezó a formar parte del sistema de penas.
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