La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
En el amplio panorama social que encontramos en las novelas de
Fielding es posible encontrar, en mayor o menor medida, representantes de
casi todos los estratos de la escala social, aunque no todos ellos ni sus intereses
están igualmente perfilados y desarrollados. Este desequilibrio se explicaría en
función de los motivos que llevaron a Fielding a escribir novelas, con la
intencionalidad de las mismas y con los intereses del público al que las novelas
iban dirigidas. Sin embargo, encontramos un amplio despliegue de personajes
que va de desde nobles pares y ricos terratenientes hasta posaderos y sirvientes
pasando por miembros del ejército y la iglesia, médicos, abogados, gitanos etc.
En el seno de este sistema social empezaban ya a gestarse cambios decisivos
para su reestructuración. Las nuevas ideas, modelos y valores sociales e
individuales empezaban a abrirse paso, a lo que la nueva novela contribuiría
muy decisivamente con su poder de difusión.
La clase social a la que se pertenecía determinaba el ritmo de la vida,
desde la hora de levantarse y acostarse, la educación, el trabajo, la
alimentación, e incluso la esperanza de vida. El nacimiento, el origen social, era
pues determinante a efectos prácticos para conseguir consideración social.
Pero, ya empezaban entonces a introducirse con cierta fuerza corrientes de
pensamiento que ensalzaban el valor y el mérito personal frente al origen. Esto
enlaza con las nuevas influencias de origen burgués, que pugnaban por abrirse
camino. Estas tendencias daban una gran importancia a la posesión de capital
como más adelante se verá.
Las clases medias no empezarían a tener conciencia de sí mismas,
excepto tal vez en Londres, hasta las tres últimas décadas del siglo. Su
presencia era escasa fuera de las grandes ciudades y es difícil delimitar su
extensión dentro de la escala social, ya que en ella se incluirían comerciantes,
artesanos, granjeros, empleados, profesionales tales como maestros o
abogados, y algunos miembros del clero.
Los trabajadores no cualificados y los pobres, que constituían un
segmento muy amplio de la población, prácticamente la mitad de la misma,
sobrevivían en condiciones muy duras y precarias. Muchos de ellos no llegaban
a ingresar 20 libras anuales, por lo que se estima que más del 20% de las
familias necesitaba asistencia de la caridad 30 .
sociedad, en la obra de MICHAEL SHIAGEL, Defoe and Middle-Class Gentility, Harvard U.P., Cambridge
Mass., 1968.
30 LANGFORD, A Polite and Commercial People: England 1727-1783, New Oxford History of England,
O.U.P., 1989, pp. 62-3; PORTER, English Society, p.144.
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