La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII

La Narrativa de Henry Fielding y la Sociedad Inglesa del Siglo XVIII
El homicidio (homicide or manslughter) se produce cuando se da muerte a
alguna persona de forma ilegal. Con el desarrollo del concepto de
premeditación, en un decreto de Enrique VIII, se eliminó la posibilidad de
acogerse al fuero eclesiástico en el caso de que existiese “wilful murder with malice
prepensed” 94 . Desde entonces el asesinato (murder) supuso la existencia de
premeditación.
En las novelas se encuentran algunos ejemplos de intentos de homicidio
o asesinato y posibilidades hipotéticas de cometer los mismos, así como la
complejidad de la administración de las leyes que regulaban el asesinato. Por
ejemplo, en Joseph Andrews, cuando el protagonista, después de haber sido
robado, agredido y posteriormente rescatado le dice a Barnabas que si volviese
a toparse con los ladrones de nuevo les atacaría y les mataría. Barnabas
responde: “Doubtless ... it is lawful to kill a Thief” (I, 13).
Esto, sin embargo, no era así desde el punto de vista legal. Matar a un
ladrón era legal sólo en casos extremos y violentos, cuando esperar la
asistencia de ley podía suponer riesgo personal, o si la víctima no tenía otra
manera de escapar del asaltante.
En Jonathan Wild, el protagonista sugiere a Heartfree que sería posible
ayudarle a escapar provocando una refriega por sorpresa, y le dice, además,
que la pérdida de una cuantas vidas no importarían demasiado. Heartfree
rechaza esta posibilidad porque supone cometer un asesinato, lo mismo que
hace Mr. Marybone, quien rehúsa participar en otro de los planes de Wild que
también lleva asociado un asesinato.
En Amelia, Miss Matthews intenta matar a Hebbers, que la había
seducido tras hacerle una promesa de matrimonio. Después de tenerla como
amante había terminado por abandonarla. El análisis de la situación que
Murphy hace implica la existencia de “malice prepensive”, lo que supondría una
condena por asesinato. Murphy contempla la posibilidad de que Miss
94 El término “murder” procede de la época de la Conquista Normanda, en la que hubo una época de
grandes matanzas de gobernadores locales y de sus sirvientes, que habían sido designados por el rey
Guillermo. La respuesta de los normandos a esta amenaza fue la introducción delos conceptos de
“present men of Englishry” y “mudrum”. La zona del condado en la que se había dado muerte a un
normando podía ser castigada con la imposición de una fuerte multa o sanción si el asesino no era
apresado. La multa se llamaba “mudrum” (la palabra procedía del término morth: un asesinato
secreto). El nombre mudrum pasó a denominar el asesinato en sí. Pero en los primeros tiempos, los
normandos no distinguían entre asesinato y homicidio. A partir de 1166, la distinción entre la
muerte ilegal a ingleses y a normandos se diluyó y fue entonces cuando la palabra “murder” tomó su
significado presente de asesinato, o de dar muerte a alguien deliberadamente.
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